Le sort de Kirby Dach est maintenant pratiquement scellé à Montréal.
Pendant des mois, Kent Hughes a répété qu’il croyait encore au potentiel de son ancien troisième choix au total. Malgré les blessures, malgré les saisons écourtées, malgré une production largement en deçà des attentes, le Canadien a continué de lui donner toutes les chances imaginables.
Un poste dans le top-6. Du temps en avantage numérique. Des responsabilités au centre. Puis à l’aile. Encore et encore.
Mais aujourd’hui, le message qui circule à travers la LNH est complètement différent.
Selon les informations de David Pagnotta, le Canadien est bel et bien ouvert à échanger Kirby Dach si cela lui permet d’améliorer son attaque.
Le journaliste parle même d'une décision officielle.
Montréal aurait omplètement abandonné l’idée qu’il puisse un jour atteindre son plein potentiel, et si l’occasion se présente d’obtenir un véritable attaquant d’impact, Dach fera partie du prix à payer comme throw-in.
Kent Hughes ne chercherait plus seulement à échanger Kirby Dach.
Il chercherait à s’en servir comme pièce d’un package deal.
Depuis quelques semaines, le Canadien multiplie les appels afin de trouver un véritable attaquant top-6 capable d’aider immédiatement Ivan Demidov. Les dossiers s’accumulent les uns après les autres.
À Vancouver, le nom d’Elias Pettersson continue de circuler. Les Canucks seraient également ouverts à discuter de Jake DeBrusk et même de Brock Boeser dans certains scénarios.
Avec la reconstruction amorcée sous leur nouvelle direction, plusieurs vétérans sont disponibles. Un joueur comme Dach pourrait servir de pari pour relancer sa carrière pendant que Montréal ajoute des choix ou des espoirs afin d’équilibrer la transaction.
Du côté de Seattle, Shane Wright demeure un nom qui revient constamment dans les discussions. Son agent a lui-même indiqué qu’il souhaitait voir son client évoluer dans une organisation qui lui offrirait enfin une véritable occasion de s’établir comme centre top-6 et qu'il travaillait avec le Kraken pour lui trouver une nouvelle destination.
Le Canadien continue de chercher cette pièce manquante depuis des mois. Si Seattle décide de bouger, Kirby Dach représente exactement le genre de joueur que certaines équipes aiment récupérer : un ancien haut choix au repêchage dont le potentiel intrigue encore malgré les nombreuses blessures.
À Pittsburgh, les rumeurs entourant Rickard Rakell et Bryan Rust ne ralentissent pas. Elliotte Friedman a lui-même évoqué Montréal comme une destination logique pour l’un de ces deux attaquants.
Les Penguins veulent rajeunir leur formation tout en demeurant compétitifs autour de Sidney Crosby. Un joueur comme Dach, accompagné d’autres actifs, pourrait faire partie d’une offre plus importante.
Même les Rangers de New York surveilleraient le dossier, selon ce qui circule présentement dans le milieu.
Elliotte Friedman parle même de de Boston, alors que Kirby Dach aurait le gabarit pour "fiter" avec les Big Bad Bruins dans un éventuel "package deal" pour Pavel Zacha.
Plusieurs équipes continuent de croire que Kirby Dach possède encore un plafond extrêmement élevé si un changement d’environnement lui permet enfin de demeurer en santé.
Mais à Montréal, c'est terminé.
Sa demande d’arbitrage a créé un malaise. Son offre qualificative à deux volets a démontré que l’organisation n’était plus prête à lui accorder le même niveau de confiance qu’auparavant.
Pire encore, cela prouve que le CH a lancé la serviette. Et maintenant, les informations de David Pagnotta viennent confirmer ce que plusieurs soupçonnaient déjà.
Le Canadien ferme pas la porte à un avenir avec Kirby Dach.
Il ne le considère tout simplement plus comme un membre de leur formation.
Après quatre saisons marquées par les blessures, l’inconstance et les occasions ratées, Kent Hughes a atteint un point où il privilégie désormais l’amélioration immédiate de son attaque plutôt que d’attendre encore une éclosion hypothétique.
Et si un centre établi ou un ailier de premier plan devient disponible, le numéro 77 pourrait bien devenir le principal sweetener d’une transaction beaucoup plus importante.
Pendant longtemps, Kirby Dach représentait le projet d’avenir du Canadien.
Aujourd’hui, il ressemble de plus en plus à la monnaie d’échange qui pourra enfin permettre à Kent Hughes d’aller chercher le joueur d’impact que Montréal recherche désespérément depuis des années.