Alors que plusieurs observateurs avaient déjà rangé le dossier Nazem Kadri sur une tablette poussiéreuse à Montréal, voilà que le nom du centre des Flames de Calgary refait surface avec une insistance qui ne trompe plus personne.
Et cette fois, ce n’est pas une rumeur locale ni une spéculation montée en épingle par l’écosystème montréalais : ce sont les insiders nationaux qui remettent le dossier sur la table.
Selon Elliotte Friedman, le Canadien de Montréal fait définitivement partie des équipes qui ont appelé au sujet de Kadri. Il n’est pas seul : d’autres clubs sont dans le portrait, mais le CH serait le grand favori.
Kadri serait tout proche de Montréal.
Mais Friedman a aussi nommé le vrai problème, celui que tout le monde évite souvent de dire à voix haute : la rétention salariale. Kadri touche 7 millions de dollars par saison, et c’est là que le bât blesse.
Ce n’est pas un détail. C’est l’obstacle principal.
À 34 ans, Kadri n’est plus un projet à développer ni un pari à long terme. C’est un joueur fini, établi, avec un profil très clair : centre intense, côté papier sablé, capable de jouer dans le trafic, d’absorber les confrontations difficiles, de provoquer l’adversaire et de livrer quand le jeu devient lourd.
Son bagage en séries, son leadership et son caractère continuent de séduire les organisations qui sentent qu’il leur manque un ingrédient au centre.
Et quand Darren Dreger ajoute que le Canadien, les Maple Leafs, l’Avalanche et les Kings ont tous pris des informations, on comprend une chose essentielle : Calgary écoute. Quatre organisations de ce calibre ne passent pas un coup de fil pour le plaisir.
À Montréal, certains ont cru que l’émergence d’Oliver Kapanen avait fermé la porte à une acquisition comme Kadri. C’est une lecture incomplète.
Le Canadien ne cherche pas seulement un centre de demain; il cherche de la stabilité immédiate derrière Nick Suzuki. Kadri n’est pas la solution à long terme, mais il peut être une solution de transition structurante, capable de protéger les jeunes, d’absorber les minutes difficiles et d’enlever de la pression à un groupe encore en construction.
C’est exactement ce que Kent Hughes évalue : le court et le moyen terme, pas seulement la projection à cinq ans.
Mais ce dossier est tout sauf simple.
Du côté des Flames, le message est clair : si Kadri bouge, Calgary veut un énorme package.. Les noms de Kirby Dach et de Zachary Bolduc circulent bel et bien autour des discussions.
Calgary cherche soit un jeune centre dont le potentiel n’est pas encore pleinement exploité, soit un attaquant capable de s’intégrer rapidement dans un top 6.
Mais ici, les lignes rouges du Canadien apparaissent nettement.
Bolduc? Montréal aimerait le garder.
Oliver Kapanen? Hors de question de l’inclure dans un montage pour Kadri, même si, à l’interne, on serait plus confortable de le voir évoluer à long terme comme troisième centre plutôt que de lui coller l’étiquette définitive de 2C.
Adam Engström? Très apprécié à Calgary, mais pas disponible selon la position ferme du CH. Les Flames poussent toujours pour le défenseur suédois.
Reste donc Kirby Dach.
Et c’est là que le dossier devient brutalement honnête. Malgré les fleurs que Martin St-Louis continue de lui lancer publiquement, tout le monde autour de la ligue le sait : Dach est sur le marché.
Sa valeur est en chute libre. Les blessures ont laissé des traces. Il deviendra agent libre avec compensation cet été. Et même s’il a montré de beaux flashs récemment, il ne vaut plus grand-chose aux yeux de plusieurs organisations.
C’est précisément ce qui rend le dossier délicat. Montréal est prêt à mettre Dach dans la balance. Montréal serait même prêt à ajouter un choix de première ronde dans le bon contexte.
Mais Montréal refuse de se tirer dans le pied en sacrifiant ses jeunes piliers pour absorber un contrat de 7 millions sans rétention.
Parce que tout revient à ça.
Sans rétention salariale, Kadri est presque intouchable.
Avec une rétention significative, le dossier devient soudainement réaliste.
Est-ce que le Canadien serait prêt à inclure un Owen Beck? Un Jayden Struble? Peut-être. Rien n’est exclu. Mais chaque ajout augmente le prix global, et Hughes refuse de créer un déséquilibre dans sa banque d’espoirs pour un joueur de 34 ans, aussi utile soit-il.
L’intérêt simultané de Toronto, du Colorado et de Los Angeles ne fait qu’augmenter la pression. Du côté des Leafs par contre, ils sont en chute libre et n'ont pas les éléments pour convaincre Calgary.
Et du côté du Colorado et Los Angeles, disons que c'est très mince au niveau des espoirs.
Le CH est assurément l'équipe la mieux placée. Mais plus il y a d’appels, plus la valeur perçue grimpe.
La ligne est mince entre ajouter du caractère et sacrifier l’avenir. Pour l’instant, le Canadien marche sur cette ligne avec prudence.
À Kent Hughes de toucher aux bons boutons.