Une scène inhabituelle flotte autour du Canadien de Montréal… et elle frappe directement le cœur du vestiaire.
Pour la première fois depuis plus d’une décennie, Brendan Gallagher regarde un match depuis les gradins.
Une image presque irréelle pour une organisation qui a longtemps vécu au rythme de son énergie, de ses batailles devant le filet et de son esprit guerrier.
Dans le vestiaire du Tricolore, plusieurs joueurs ont été questionnés sur cette décision lourde de sens. Et lorsque le nom de Gallagher a été prononcé devant Cole Caufield, la réponse du jeune marqueur a immédiatement donné le ton.
Le respect est immense.
Même plus que ça.
« C’est un gars que je regardais quand j’étais jeune », a avoué Caufield devant les médias. « Avoir la chance d’apprendre à ses côtés et de le voir travailler chaque jour… c’est spécial. »
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Dans une ligue obsédée par la taille et la puissance physique, l’histoire des deux joueurs se ressemble étrangement.
Deux attaquants de petit gabarit.
Deux joueurs qui ont longtemps été sous-estimés.
Deux compétiteurs qui ont dû prouver, jour après jour, qu’ils avaient leur place dans la Ligue nationale.
Et pour Caufield, Gallagher a toujours représenté la preuve vivante que c’était possible.
La Bromance entre Caufield et Gallagher est parfaite!🥰 pic.twitter.com/Xc2w3inDvS
— RDS (@RDSca) November 6, 2023
Mais derrière les statistiques et les buts spectaculaires, l’impact du numéro 11 dépasse largement ce qui se passe sur la glace.
Le jeune attaquant du Canadien a insisté sur un aspect que les partisans voient rarement.
La présence de Gallagher dans le vestiaire.
« Tout le monde apprend de lui », a expliqué Caufield. « La manière dont il se comporte comme professionnel… la façon dont il travaille… son niveau de compétition. »
Selon Caufield, cet esprit combatif ne se limite pas aux matchs.
Il se transmet.
Il s’installe tranquillement dans la culture du vestiaire.
« Son côté compétitif se transmet à l’intérieur du groupe », a-t-il ajouté.
Autrement dit… l’ADN de Gallagher est partout.
Et cette influence est particulièrement importante pour la nouvelle génération qui prend tranquillement le contrôle du Canadien.
Il suffit d’ailleurs de remonter quelques années en arrière pour comprendre la relation particulière entre les deux joueurs.
Lors du repêchage de Caufield en 2019, une scène devenue célèbre avait circulé sur les réseaux sociaux.
Dans une vidéo humoristique produite par l’organisation, Gallagher s’était improvisé journaliste pour interviewer la nouvelle recrue du Canadien.
Les deux avaient ri ensemble de leur petite taille… un clin d’œil à une réalité qu’ils connaissent mieux que personne.
Pour plusieurs partisans, cette séquence représente aujourd’hui quelque chose de beaucoup plus symbolique.
Comme si Gallagher avait lui-même ouvert la porte à la prochaine génération de joueurs talentueux mais sous-estimés.
Aujourd’hui, les rôles ont changé.
Caufield est devenu l’un des visages offensifs du Canadien.
Pendant ce temps, Gallagher se retrouve momentanément de l’autre côté de la rampe.
Mais le respect demeure intact.
« Tout le monde n’a que de bonnes choses à dire sur lui », a insisté Caufield. « C’est un vrai compétiteur. »
Dans un vestiaire rempli de jeunes joueurs, cette réputation compte énormément.
Parce que même si Gallagher n’est pas sur la glace ce soir… son influence continue de flotter dans l’air.
Les joueurs le savent.
Ils savent aussi qu’un compétiteur comme lui ne restera jamais silencieux très longtemps.
Nick Suzuki tranche : un moment difficile autour de Brendan Gallagherhttps://t.co/XIsgKP4ZQI
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Le capitaine Nick Suzuki a lui aussi rappelé l’importance du vétéran plus tôt dans la journée, confirmant que l’absence de Gallagher enlève une énergie particulière à l’équipe.
Et Caufield est du même avis.
Selon lui, la responsabilité de remplacer cette énergie ne peut pas reposer sur un seul joueur.
Elle appartient à tout le groupe.
« Quand un gars comme ça n’est pas dans l’alignement, tout le monde doit apporter un peu de ce qu’il amène », a-t-il expliqué.
L’énergie.
La combativité.
La volonté de tout donner.
Des qualités qui ont défini la carrière de Gallagher pendant plus de dix ans à Montréal.
Mais une chose est claire dans les propos de Caufield.
Ce n’est pas un hommage d’adieu.
Plutôt un rappel.
Un rappel que certains joueurs marquent une organisation bien au-delà de leurs statistiques.
Et que même lorsqu’ils sont temporairement laissés de côté… leur empreinte continue d’influencer toute une équipe.
Parce qu’au fond, dans le vestiaire du Canadien, une réalité demeure.
Brendan Gallagher reste Brendan Gallagher.
Et personne n’a oublié ce que ça signifie.
AMEN...