Dans un avertissement cinglant aux fans du Canadien de Montréal, Elliotte Friedman a parlé d'une réalité que de nombreux partisans espéraient éviter : il n’existe aucun raccourci pour accélérer la reconstruction du CH, à moins de réussir à attirer un joueur d’élite, à l’image de l’impact qu’Artemi Panarin a eu avec les Rangers sous la direction de Jeff Gorton.
L’été prochain, la rareté d’options disponibles rend la situation encore plus complexe, et Friedman prévient que pour espérer véritablement redresser l’équipe, le CH doit viser un joueur de calibre « Panarin 2.0 ».
Et pour lui, ce joueur ne peut être qu’un : Mikko Rantanen.
Rantanen, l'un des meilleurs attaquants de puissance dans la LNH, est souvent mis dans l’ombre au Colorado par des superstars comme Nathan MacKinnon et Cale Makar.
Pourtant, son impact est indéniable : depuis la saison 2019-2020, il se classe huitième parmi les meilleurs marqueurs de la LNH avec 408 points, surpassant des noms comme Sidney Crosby et Steven Stamkos.
Cette production offensive fait de lui un des joueurs les plus productifs de la ligue, une arme offensive de premier plan.
Mais l’idée d’un départ de Rantanen semble difficile à imaginer. Le Colorado est déjà sous pression avec les lourds contrats de MacKinnon, Makar et Devon Toews, sans oublier Landeskog, Nichushkin et des joueurs de soutien comme Samuel Girard et Artturi Lehkonen.
Les Avs jonglent constamment avec les contraintes salariales, et bien qu’ils aient bénéficié de l’aide de la liste des blessés à long terme (LTIR) et de l’augmentation prochaine du plafond salarial, la situation reste précaire au niveau financier.
Cela ouvre une possibilité que Rantanen, malgré son importance, pourrait tester le marché si Colorado ne parvient pas à gérer ses finances.
Le CH, avec son besoin désespéré d’un attaquant vedette capable de changer la donne, devrait se tourner vers Rantanen.
Plus accessible que des joueurs comme Mitch Marner, qui ne se verrait jamais en bleu-blanc-rouge, Rantanen pourrait représenter l'électrochoc tant attendu pour accélérer la transition du CH vers une équipe compétitive.
En plus, il possède déjà des liens avec Patrik Laine, qui lui est un bon ami et compatriote. L’ajout de Rantanen permettrait au CH de combler ses lacunes offensives, d’améliorer son jeu de puissance, et d’établir un top 6 redoutable qui pourrait rivaliser avec les meilleures de la ligue.
D’autres noms sont également cités pour l’été 2025, comme Nikolaj Ehlers, un ailier également proche de Laine, et Brock Boeser, qui pourrait renforcer l’attaque montréalaise.
Mais Friedman et plusieurs observateurs s’accordent à dire que le seul qui possède vraiment la stature de « Panarin 2.0 » reste Rantanen.
Pour le Canadien de Montréal, il est clair qu’un joueur de ce calibre pourrait marquer un tournant dans leur reconstruction.
Sans un tel ajout, l’équipe risque de s'enfoncer dans une reconstruction qui, à terme, pourrait finir par décourager les fans les plus passionnés.
L’avertissement de Friedman est donc une réalité difficile à avaler, mais elle donne aussi une direction : si le CH veut vraiment se remettre dans la course, il faudra frapper un grand coup et viser haut.
Surtout que les tensions entre l'attaquant et l’entourage de l’Avalanche s’intensifient depuis quelque temps. Rantanen est non seulement frustré de l’absence de discussions pour une prolongation de contrat, mais il est aussi entré en conflit ouvert avec Ismo Lehkonen, le père d’Artturi Lehkonen, qui est lui-même un analyste réputé en Finlande.
Ismo Lehkonen n’a pas hésité à critiquer l’éthique de travail estivale de Rantanen, insinuant qu’il avait passé un été de fêtes au détriment de son entraînement. Rantanen n'a jamais accepté qu'on l'attaque ainsi.
« Il invente des histoires.Tais-toi maintenant. Si tu parles contre les autres, ça va se retourner contre toi. » avait-il répliqué.
Cette confrontation publique a jeté un froid au sein de l’équipe, créant un malaise évident dans le vestiaire.
La situation est d’autant plus urgente que Rantanen, manifestement irrité par l’absence de discussions concrètes pour une prolongation, pourrait être plus réceptif que jamais à l’idée d’un départ.
Surtout s'il y a des Finlandais à Montréal. Joel Armia sera parti, mais Patrik Laine et Oliver Kapanen seront bel et bien présents
Pour Kent Hughes, Jeff Gorton et le CH, l’occasion est réelle. Rantanen est le joueur idéal pour relancer Montréal dans la course à la Coupe Stanley.
Il est vraiment temps de porter un regard attentif sur celui qui pourrait vraiment changer le visage de cette équipe.
Mikko Rantanen, avec son talent et sa soif de reconnaissance, lui qui veut être le "number one guy" et non l'éternel troisième derrière MacKinnon et Makar, est peut-être le "Artemi Panarin 2.0" dont Montréal a besoin pour finalement arrêter de parler de reconstruction.
Rantanen à Montréal...de quoi rêver...