La folie commence tranquillement à s’emparer de Détroit.
Et cette fois, le nom qui circule autour des Red Wings n’est pas celui d’un joueur de leur organisation.
C’est celui de Michael Hage.
Si vous ne le saviez pas déjà, le Canadien de Montréal aime énormément son jeune espoir. Kent Hughes et Jeff Gorton l’auraient en très haute estime, au point où son nom serait devenu particulièrement difficile à obtenir dans une transaction.
Depuis plusieurs mois, chaque fois qu’un gros joueur est associé au Canadien, la même question revient : Montréal serait-il prêt à sacrifier Michael Hage?
Et jusqu’ici, tout indique que la réponse est non. Le Canadien semble considérer son jeune centre comme une pièce beaucoup trop importante de son avenir pour être utilisé simplement afin de compléter une transaction.
Mais voilà que Détroit aurait Michael Hage à l’œil.
Et cette information commence sérieusement à faire jaser.
Selon Nicolas Cloutier de TVA Sports, les Red Wings seraient très intéressés par l’espoir du Canadien, qui poursuit son développement directement dans leur cour, au Michigan.
Hage évolue avec l’Université du Michigan, ce qui permet évidemment aux Red Wings de suivre sa progression beaucoup plus facilement que plusieurs autres organisations de la LNH. Ils peuvent le voir régulièrement. Ils peuvent obtenir des informations directement de gens qui connaissent son environnement. Ils peuvent suivre son évolution de beaucoup plus près que ce que l’on pourrait imaginer.
@bpmsportsradio Michael Hage pourrait-il être la pièce principale d'un échange pour Dylan Larkin ?
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Et c’est là que l’histoire devient chaude, brûlante.
Michael Hage n’est plus simplement un choix de première ronde prometteur dont les partisans du Canadien espèrent vaguement le développement.
Son nom est maintenant associé aux plus gros dossiers qui entourent Montréal. Lorsqu’on parle de Dylan Larkin, son nom revient. Lorsqu’on parle de Kirill Marchenko, son nom revient également. Et chaque fois, le même obstacle semble se présenter devant Kent Hughes : le Canadien ne veut pas échanger Hage.
C’est dire à quel point Montréal croit en lui.
Hage possède un profil que les équipes recherchent constamment dans la LNH moderne. Il est un centre, possède un excellent coup de patin, est capable de transporter la rondelle et possède un potentiel offensif considérable.
Les centres de qualité ne sont jamais faciles à trouver. Les jeunes centres capables de devenir des joueurs importants le sont encore moins.
Le Canadien possède déjà Nick Suzuki. Il possède plusieurs jeunes joueurs extrêmement talentueux. Mais trouver un autre centre capable de s’imposer éventuellement parmi les meilleurs attaquants de l’équipe pourrait complètement changer le visage de l’organisation.
Voilà pourquoi Kent Hughes semble vouloir le conserver.
Le problème, c’est que Détroit connaît parfaitement la valeur de Michael Hage.
Et il existe un autre élément qui rend la situation encore plus intrigante. Le directeur général intérimaire des Red Wings, Shawn Horcoff, possède un lien indirect extrêmement intéressant avec le jeune espoir du Canadien.
Son fils, Will Horcoff, connaît très bien Michael Hage. Les deux joueurs évoluent ensemble à l’Université du Michigan et sont même co-chambreurs sur le campus de l’université et sur la route.
Une organisation cherche constamment à obtenir le maximum d’informations possible sur un joueur. Les statistiques sont importantes. Les performances sur la glace le sont également.
Mais les équipes veulent aussi connaître l’individu. Elles veulent savoir comment un joueur travaille. Comment il se prépare. Comment il réagit dans les moments difficiles. Quel genre de coéquipier il est. Quelle importance il accorde à son développement.
Les Red Wings peuvent évidemment envoyer leurs recruteurs assister aux matchs et aux entraînements de l’Université du Michigan. Ils peuvent suivre Hage de très près, comme le font plusieurs organisations.
Mais lorsque le fils du directeur général intérimaire connaît personnellement le joueur et partage son quotidien universitaire, disons simplement que les liens deviennent la porte d’entrée pour une transaction.
Pendant ce temps, Dylan Larkin demeure associé au Canadien.
Kent Hughes et Jeff Gorton tentent par tous les moyens de le convaincre de placer Montréal sur sa liste de destinations où il accepterait d’être échangé.
Mais Détroit veut Hage et personne d’autre.
Si le Canadien refuse réellement d’inclure Michael Hage dans une transaction pour Kirill Marchenko, pourquoi accepterait-il de le faire pour Dylan Larkin?
Marchenko est plus jeune. Il correspond davantage à la fenêtre d’âge du noyau montréalais. Hage pourrait lui-même devenir une pièce importante de cette même génération.
Hughes continue d’offrir Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde, que ce soit pour Marchenko ou Larkin.
Mais on lui répond toujours la même chose, que ce soit à Détroit ou à Columbus : c’est Michael Hage ou rien.
Pour l’instant, tout indique que le Canadien refuse de le sacrifier.
Mais dans la LNH, les choses peuvent changer rapidement.
Surtout quand le co-chambreur de Hage donne des infos secrètes à son père… DG intérimaire…