Le dossier Connor Hellebuyck est chaud brûlant.
Après les Sharks de San Jose, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo, voilà maintenant qu’une proposition impliquant les Hurricanes de la Caroline circule.
Et celle-là est gigantesque.
Selon une proposition rapportée par Matt Larkin et Anthony Di Marco dans Daily Faceoff, puis relayée par RinkyReport, deux dirigeants d’équipes de la LNH auraient approuvé un scénario précis pour envoyer Connor Hellebuyck en Caroline.
Le prix?
Alexander Nikishin.
Brandon Bussi ou Pyotr Kochetkov.
Jesperi Kotkaniemi.
Et deux choix de première ronde.
Une véritable bombe.
Le fait que deux exécutifs de la LNH considèrent un tel prix comme raisonnable donne une idée de la valeur monstrueuse attribuée à Hellebuyck.
Et surtout, cela change complètement la perception du marché.
Les Jets ne veulent pas simplement échanger un gardien.
Ils pourraient vendre le meilleur gardien de hockey de la planète.
Et Winnipeg veut être payé en conséquence.
Alexander Nikishin représente évidemment la pièce maîtresse.
Le défenseur russe possède un potentiel énorme et il est considéré comme l’un des plus importants jeunes défenseurs du système des Hurricanes.
Pour Winnipeg, obtenir un défenseur capable de devenir une pièce centrale de la brigade défensive serait une façon spectaculaire de reconstruire autour de ses prochaines années.
Mais la Caroline devrait également abandonner un gardien.
Brandon Bussi ou Pyotr Kochetkov.
Dans les deux cas, Winnipeg ne repartirait pas les mains vides devant son filet.
Les Jets obtiendraient immédiatement une solution pour remplacer Hellebuyck, tout en récupérant un jeune gardien avec lequel ils pourraient travailler.
Puis vient Jesperi Kotkaniemi comme « salary dump ».
Kotkaniemi a connu une trajectoire pour le moins mouvementée depuis son départ de Montréal, mais son inclusion dans une transaction de cette ampleur aurait une logique pour Winnipeg.
Il demeure un centre relativement jeune et représente un pari offensif intéressant pour une équipe qui pourrait être forcée de modifier profondément son identité.
Reste qu’on parle d’un « salary dump ». Kotkaniemi n’a aucune valeur dans cette transaction.
Pendant ce temps, les offres s’accumulent. Une guerre d’enchères a commencé.
Les Sharks de San Jose représentent probablement l’une des destinations favorites.
Le DG Mike Grier doit prendre une décision majeure.
Continuer à construire tranquillement avec Yaroslav Askarov?
Ou décider que la reconstruction est terminée et aller chercher immédiatement un gardien capable de transformer l’équipe?
Askarov pourrait devenir le centre de la transaction.
Le gardien russe n’a que 24 ans et demeure l’un des jeunes gardiens les plus intrigants de sa génération. Ses statistiques de 2025-2026 ont été difficiles, avec une moyenne de buts accordés de 3,63 et un pourcentage d’arrêts de ,884, mais il évoluait derrière une équipe qui était encore loin d’être complète.
Winnipeg pourrait voir énormément de valeur dans son potentiel.
Le problème est financier.
Hellebuyck gagne 8,5 millions de dollars par année, tandis qu’Askarov possède un salaire beaucoup moins élevé (2 M$).
Même en envoyant le Russe à Winnipeg, San Jose devrait trouver une façon de faire fonctionner la masse salariale.
Une rétention pourrait devenir nécessaire.
Un autre joueur pourrait être impliqué.
Mais surtout, les Jets ne veulent pas seulement Askarov.
Winnipeg aurait demandé un choix de première ronde en plus du jeune gardien.
Et c’est là que les discussions bloquent.
San Jose est prêt à être agressif, mais pas à ce point.
Les Sabres de Buffalo représentent une autre menace sérieuse.
Une des structures d’offre qui a circulé comprenait Ukko-Pekka Luukkonen, Jack Quinn et un choix de première ronde.
C’est déjà une offre considérable.
Mais les Jets auraient voulu davantage.
Le nom de Zach Benson aurait notamment été associé à certaines versions des discussions.
Problème : Benson vient de signer une prolongation de sept ans d’une valeur totale de 52,5 millions de dollars.
Et Buffalo ne veut absolument rien savoir de le sacrifier.
Les Sabres se retrouvent donc devant le même problème que toutes les équipes intéressées.
Le New Jersey possède une approche différente.
Les Devils pourraient utiliser les choix de première ronde obtenus dans la transaction impliquant Simon Nemec.
Selon le scénario avancé autour du dossier, New Jersey pourrait mettre deux choix de première ronde, un espoir et Dawson Mercer sur la table.
Le problème, encore une fois, est salarial.
Les Devils devraient probablement inclure David Rittich afin de donner à Winnipeg un gardien en retour.
Un défenseur comme Johnathan Kovacevic ou Brendan Dillon pourrait également être impliqué afin de faire fonctionner l’ensemble de la transaction.
Puis il y a Vegas.
Quand une vedette devient disponible, il est pratiquement impossible de ne pas penser aux Golden Knights.
Les Golden Knights ont un problème devant le filet.
Carter Hart a complètement échoué dans les moments importants et Adin Hill demeure loin de représenter une solution rassurante pour une équipe qui veut gagner immédiatement.
Hellebuyck changerait complètement l’équation.
Après avoir échangé Pavel Dorofeyev aux Rangers, l’organisation a récupéré plusieurs choix. Elle pourrait maintenant utiliser son choix de première ronde de 2026, Juho Piiparinen, ainsi que ses choix de première ronde de 2028 dans une transaction majeure.
Le poker vient de commencer.
Et Connor Hellebuyck est la carte la plus chère sur la table.