Daniel Brière vient de prendre tout le monde de court en décidant de ne pas habiller Matvei Michkov pour le match de lundi soir au Centre Bell contre le Canadien de Montréal.
Cette décision, qui semble à première vue une simple gestion de l’alignement, cache en réalité des raisons plus complexes et stratégiques.
En effet, plusieurs sources affirment que Brière et John Tortorella voulaient éviter que les médias montréalais ne se jettent sur Michkov pour lui poser des questions embarrassantes, notamment concernant les rumeurs selon lesquelles le jeune Russe ne souhaitait pas jouer pour le CH.
Depuis son repêchage, Michkov traîne cette réputation d’avoir clairement fait savoir lors des entrevues pré-repêchage qu’il ne voulait évoluer que pour les Flyers de Philadelphie.
Certains recruteurs affirment même qu’il aurait montré un certain dédain pour Montréal, ce qui aurait refroidi l’organisation du Canadien.
Une chose est certaine : si Michkov avait été de la partie lundi soir, les journalistes montréalais n’auraient pas manqué de l’interroger sur ces rumeurs, ainsi que sur la comparaison incessante entre lui et David Reinbacher.
Pour David Reinbacher, c’est un véritable soulagement. Le jeune défenseur autrichien, choisi au cinquième rang par le Canadien en 2023, aurait pu être confronté à une pression immense si Michkov avait été sur la glace.
Les deux joueurs sont constamment comparés depuis ce fameux repêchage, et beaucoup de partisans montréalais n’ont toujours pas digéré le fait que le CH ait préféré Reinbacher au talent flamboyant de Michkov.
Si le prodige russe avait livré une performance éclatante lundi soir, Reinbacher aurait été inévitablement éclipsé et les critiques auraient fusé.
Finalement, ceux qui espéraient voir cette confrontation au sommet entre Michkov et Reinbacher devront patienter.
Michkov était en uniforme cet après-midi pour son premier match préparatoire contre les Capitals à Washington, amassant deux passes dans une victoire convaincante de 6-2 contre les Capitals à Washington.
Jouer deux matchs en deux soirs, surtout avec un déplacement, semble peu probable, ce qui laisse croire qu’il ne sera pas aligné contre le Canadien au Centre Bell.
Michkov a rapidement noirci la feuille de pointage en première période, en alimentant Morgan Frost pour le deuxième but des Flyers dans la rencontre.
En troisième période, il a de nouveau fait preuve de son talent en enregistrant une autre mention d’aide pendant un avantage numérique, encore au profit de Frost, qui a fait bouger les cordages une deuxième fois.
Cette performance éclatante démontre que Michkov est bien sur la voie pour s’imposer rapidement en Amérique du Nord.
Mais Daniel Brière n'est pas né de la dernière pluie. L’ancien joueur du Canadien connaît mieux que quiconque l’intensité de la presse locale, et il aurait peut-être préféré éviter que son jeune espoir soit soumis à un interrogatoire en règle, surtout sur des sujets aussi délicats.
De plus, les comparaisons avec Reinbacher auraient inévitablement refait surface, ce qui aurait placé Michkov dans une position inconfortable.
Les spectateurs du Centre Bell devront donc patienter pour voir Michkov en action. Cette absence pourrait cependant être une bénédiction pour Reinbacher, qui pourra jouer sans la pression d’être comparé au jeune prodige russe.
D’autant plus que la possibilité que Reinbacher commence la saison à Laval reste forte, ce qui retarderait encore davantage leur confrontation en saison régulière.
Ainsi, Brière a peut-être pris la décision la plus sage en laissant Michkov se concentrer sur son jeu sans être exposé au tourbillon médiatique de Montréal.
Tandis que Reinbacher peut respirer, au moins pour cette fois, à l’abri de l’ombre de Michkov. Mais une chose est sûre : cette confrontation tant attendue ne manquera pas de faire couler beaucoup d’encre lorsque les deux jeunes talents croiseront finalement le fer.
Il faudra être patient. David Reinbacher est encore très loin de la LNH.