Le dossier Connor Hellebuyck pourrait finir par ouvrir une porte que personne n’osait vraiment regarder à Winnipeg… et derrière cette porte, Mark Scheifele pourrait soudainement devenir l’un des noms les plus intéressants pour le Canadien.
Hellebuyck a officiellement demandé une transaction après avoir tenté de régler la situation en privé pendant plusieurs mois.
Le gardien a expliqué que son souhait était de poursuivre sa carrière ailleurs, alors que les Jets cherchent toujours une solution.
Winnipeg a déjà ajouté Stuart Skinner, ce qui donne encore plus de poids aux scénarios entourant l’avenir du gardien étoile.
Le problème pour les Jets dépasse donc largement leur filet.
Lorsque le meilleur gardien de l’organisation demande publiquement à partir, la question finit forcément par devenir beaucoup plus large : est-ce simplement une transaction isolée ou le début d’une remise en question du noyau?
C’est exactement à cet endroit que le nom de Mark Scheifele devient intéressant.
Le centre de 33 ans vient pourtant de connaître une saison monstrueuse.
Scheifele a disputé les 82 matchs et terminé avec 36 buts et 67 passes pour 103 points, un nouveau record de franchise pour Winnipeg.
Ce rendement est encore plus difficile à ignorer lorsqu’on regarde son contrat.
Son salaire annuel moyen est de 8,5 millions de dollars jusqu’en 2031, avec une clause de non-mouvement qui laisse place à une clause de non-échange modifiée à partir de 2027.
Autrement dit, Montréal ne parlerait pas ici d’un joueur vieillissant qu’on ramène simplement pour remplir un trou.
On parlerait d’un centre expérimenté qui vient de produire 103 points et qui pourrait théoriquement occuper le poste de deuxième centre derrière Nick Suzuki pendant les prochaines saisons.
Et oui… il faudrait avaler une drôle de pilule à Montréal.
Le nom de Scheifele demeure associé à l’une des séquences les plus détestées des dernières années chez les partisans du Canadien.
En 2021, durant le premier match de la série entre Montréal et Winnipeg, Jake Evans venait de marquer dans un filet désert lorsque Scheifele l’a frappé près du filet.
Evans a quitté la glace sur une civière après avoir subi une commotion cérébrale, tandis que Scheifele a reçu une majeure pour assaut et une suspension de quatre matchs.
Scheifele avait ensuite soutenu qu’il voulait empêcher le but et qu’il n’avait aucune intention de blesser Evans.
Depuis, l’image est restée.
Imaginez maintenant le même joueur débarquer au Centre Bell avec un chandail bleu-blanc-rouge…
Sauf que Kent Hughes ne gérerait pas un vestiaire avec les souvenirs des partisans.
Il gérerait une équipe qui cherche à gagner.
Et c’est précisément pourquoi le scénario devient intéressant.
Montréal possède déjà son premier centre en Suzuki, qui vient lui aussi de franchir le plateau des 100 points avec 101 points en 82 matchs et de remporter le trophée Selke.
Ajouter Scheifele derrière lui donnerait deux centres capables de produire offensivement à très haut niveau, avec une différence importante : Suzuki représente encore la progression et le long terme, tandis que Scheifele apporterait immédiatement une tonne d’expérience.
Le prix, évidemment, serait l’autre morceau de l’histoire.
Winnipeg ne ferait pas cadeau d’un centre de 103 points.
Dans une éventuelle reconstruction, les Jets pourraient toutefois préférer obtenir un jeune joueur capable de rejoindre rapidement la LNH plutôt qu’un simple choix de repêchage.
Michael Hage pourrait alors devenir une pièce particulièrement intéressante pour Winnipeg, lui qui poursuit son développement avant de pouvoir éventuellement rejoindre Montréal au printemps.
La logique serait donc assez simple : Winnipeg récupère un jeune centre avec une longue fenêtre devant lui, tandis que Montréal obtient immédiatement son deuxième centre établi.
À partir de ce moment, Kent Hughes serait engagé dans une véritable fenêtre de quatre ans avec Suzuki et Scheifele au centre.
Le salaire de 8,5 millions de Scheifele est important, mais il reste dans une zone qui peut se défendre lorsqu’on parle d’un joueur qui vient de produire 103 points.
Connor Hellebuyck voulait sortir de Winnipeg.
Si son départ finit par pousser les Jets à revoir complètement leur direction, le Canadien pourrait être beaucoup plus près de Mark Scheifele qu’on pourrait le croire.
Et si Montréal réussit vraiment à réunir Suzuki et Scheifele au centre… soudainement, la fenêtre pour gagner devient terriblement sérieuse.
À suivre…