Les Canadiens de Montréal dévoilent leur alignement pour le match d’ouverture de la saison, et déjà, des murmures de mécontentement se font entendre.
Olivier Kapanen, qui venait de recevoir la nouvelle qu’il avait percé l’alignement, voit son rêve se retrouver dans la salle d'attente.
Écarté de l’alignement pour ce premier match crucial, Kapanen se retrouve dans l’ombre, témoin de ce qui peut sembler comme une injustice flagrante, alors que des joueurs moins performants sont encore intouchables.
Les trios dévoilés laissent un goût amer, surtout en ce qui concerne certains vétérans qu’on n’hésite pas à qualifier de "nuisibles".
Brendan Gallagher et Josh Anderson, deux joueurs qui continuent de profiter d’une place bien au chaud malgré des performances honteuse, créent la colère à Montréal et au Québec en entier.
Pour Kapanen, c’est un coup dur, lui qui devrait jouer au moins à l'aile droite du 3e ou 4e trio et ce, même s'il est en réalité le vrai 3e centre de cette équipe.
Après un camp d’entraînement exceptionnel, il se retrouve relégué derrière des joueurs comme Gallagher, dont le corps usé peine à suivre le rythme imposé, et Anderson, qui est l'attaquant de puissance des pauvres.
Voici l’alignement qui sera sur la glace pour affronter les Leafs mercredi :
Attaquants :
Caufield - Suzuki - Slafkovsky : Le premier trio est sans surprise. Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky forment la ligne offensive vedette du Canadien. Pour Slafkovsky, les attentes sont élevées pour que ce trio produise des étincelles dès le début de la saison.
Newhook - Dach - Armia : Alex Newhook aura l’opportunité de jouer aux côtés de Kirby Dach. Aucune surprise. Joel Armia, critiqué pour son irrégularité, devra justifier sa place, alors que Newhook et Dach porteront le gros du poids offensif.
Barré-Boulet (ABB) - Dvorak - Anderson : Barré-Boulet se retrouve avec « le duo des indésirables », composé de Christian Dvorak et Josh Anderson, des vétérans qui sont devenus les bouc-émissaires du Québec. Alex Barré-Boulet complète cette ligne, mais le défi sera de compenser la lenteur de Dvorak et l'inefficacité d'Anderson, qui sont surpayés pour ce qu'ils apportent sur la glace. Le problème est que Barré-Boulet, malgré une belle vision, est aussi très lent sur patins.
Gallagher- Evans - Heineman : Emil Heineman, qui a connu un excellent camp, se retrouve sur le quatrième trio avec Jake Evans et Brendan Gallagher. Gallagher, toujours respecté pour son éthique de travail, est l’ombre du joueur qu’il était avec un corps magané, tandis que Heineman devra prouver qu’il mérite sa place sur cette ligne défensive. Mais encore une fois, le poids de Gallagher va nuire à la performance de ce trio.
(Kapanen-Pezzetta) : Les oubliés. Olivier Kapanen et Michael Pezzetta vont passer le premier match sur la galerie de presse. Pour Kapanen, c’est une déception immense, surtout après avoir démontré qu’il méritait sa place parmi les 12 meilleurs attaquants du camp. Il est difficile de ne pas voir là une décision qui repose davantage sur le statut et les contrats que sur les performances réelles. Pour Pezzetta, il est parfait dans son rôle d'attaquant réserviste.
Défenseurs :
Matheson - Guhle : Le duo composé de Mike Matheson et Kaiden Guhle est solide, même Guhle continue de jouer sur son côté non-naturel à droiute. Matheson apporte son expérience et son coup de patin extraordinaire. Il doit juste devenir plus fiable défensivement.
Hutson - Savard : Lane Hutson pourra montrer sa magie avec David Savard qui va le protéger en arrière. Ce duo, devra prouver qu'il peut tenir défensivement.
Xhekaj - Barron : Arber Xhekaj et Justin Barron forment une paire défensive physique et jeune. Xhekaj, avec sa robustesse, apporte de la solidité, tandis que Barron pourra prendre des risques offensifs.
(Struble en thérapie) : Jayden Struble, quant à lui, est en thérapie, laissant la porte ouverte à des changements dans la rotation défensive d'ici mercredi. Ça va se jouer entre lui et Xhekaj, mais ce dernier a l'avantage de ses poings. Et avec Ryan Reaves en ville, Xhekaj risque vraiment d'être en uniforme.
Gardiens :
Montembeault : Samuel Montembeault obtient le filet pour ce premier match, un choix logique puisqu'il est considéré comme le gardien numéro un, jusqu'à preuve du contraire.
Primeau : Cayden Primeau sera le substitut, mais il devra rapidement saisir sa chance pour prouver qu’il peut être plus qu’un simple remplaçant. Il doit ausi prouver qu'il est un gardien de la LNH à temps plein. Primeau a de la pression sur les épaules, vu que Jakub Dobes a connu tout un camp.
La composition des trios pour ce premier match ne fait que raviver la frustration des partisans et montre que Martin St-Louis manque de courage.
Olivier Kapanen mériterait d'être en uniforme, alors que Gallagher et Anderson, malgré leurs contre-performances passées, continuent de bénéficier d'une immunité inacceptable.
Pour Martin St-Louis, cette gestion des vétérans indésirables sera un défi constant cette saison. Il est difficile d’ignorer que des choix sont faits non pas sur le mérite mais sur des statuts et des contrats "passé date".
Oui, on aurait aimé que Martin St-Louis montre plus de courage.