Un jour, on écrira un film sur Jonathan Drouin. Un film sur un homme qui est passé de victime à héros.
Demandez à n'importe lequel de ses coéquipiers du Colorado à propos de Jonathan Drouin, et un thème commun se développe : Ce gars aime le hockey.
Eh bien, cela semble évident, non ? C'est une chambre remplie de joueurs de de la LNH. Mais c'est là le point : Quand ils disent que Drouin aime le hockey, ils veulent dire qu'il aime vraiment le hockey.
Son amour pour le sport se démarque, même dans un groupe de personnes qui sont parmi les meilleures au monde pour y jouer. Cette passion pour le jeu, ainsi que le parcours que Drouin a parcouru au cours des dernières saisons, expliquent pourquoi il est nominé cette saison pour le trophée Bill Masterton.
Ce trophée, qui inclut un candidat de chacune des 32 équipes de la LNH, est décerné chaque année au joueur qui "incarne le mieux les qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement au hockey."
"À chaque fois que vous êtes nominé pour un prix dans la LNH, c'est cool. Être nominé pour un prix comme celui-là, c'est cool," a déclaré Drouin, visiblement ému, alors qu'il se retient pour que les larmes ne coulent pas sur ses joues.
"Nous avons beaucoup de gars ici qui travaillent dur et se consacrent au hockey, et moi aussi. C'est génial."
À la croisée des chemins dans la LNH, Drouin a été réuni avec son coéquipier junior et bon ami Nathan MacKinnon cette saison. Même que MacKinnon a joué au DG et est celui qui a convaincu ses dirigeants de signer Joe.
Il venait de terminer un contrat de six ans avec les Canadiens de Montréal de sa ville natale. C'était un rêve de jouer pour son club d'enfance, mais son séjour là-bas ne s'est pas déroulé comme prévu.
Il a passé une partie d'une saison dans le Programme d'assistance aux joueurs de la LNH-NHLPA après avoir eu du mal avec des problèmes de santé mentale.
Il y a eu une longue lutte avec des pépins au poignet, qui a affecté sa capacité à produire les jeux de compétences de classe mondiale sur lesquels sa carrière avait été construite.
Quand il a fallu trouver une nouvelle équipe, il a choisi son ami Nate et le Colorado our un contrat d'un an à 825 000 dollars.
C'était clairement une chance pour lui de reconstruire sa valeur. Il l'a fait et plus encore, devenant un contributeur essentiel pour l'une des meilleures équipes de la ligue.
"C'est mieux que ce que j'imaginais," a déclaré Drouin.
"En parlant à Nate cet été et à d'autres gars, je savais que je venais dans une équipe de hockey de folie avec beaucoup de bonnes personnes. Cela a dépassé mes attentes quant à la façon dont nous jouons au hockey et à la manière dont nous sommes en tant qu'équipe, les gens que nous avons ici."
"Je pense que la chose principale est que cette équipe est très dévouée — hors glace, sur glace, aux entraînements, tous les détails. C'est la même chose avec le personnel."
Drouin a eu un départ lent sur le plan offensif avec seulement un point lors de ses 10 premiers matchs. Il a même été envoyé dans les gradins.
Mais finalement, son jeu a décollé. Il a marqué 15 buts et obtenu 47 points lors des 62 matchs suivants, ce qui fait de lui une excellente affaire pour l'Avalanche et probablement une vedette sur le marché des agents libres si le Colorado ne peut pas le signer pour un nouveau contrat avant cela.
Mais selon nos informations, Drouin veut absolument rester au Colorado. Et il est prêt à accepter un rabais maison pour rester auprès de son ami Nate.
Plus que les points, le jeu complet de Drouin a été une révélation et il s'est intégré facilement dans le vestiaire.
"Il est très dévoué. Il apporte ça chaque jour," a déclaré MacKinnon.
"Il a une super attitude, une grande éthique de travail. Il essaie toujours de s'améliorer et il aime le jeu. Il essaie toujours d'apprendre et aime en parler. C'est amusant d'être autour de gars comme ça."
"Il mérite certainement cette reconnaissance, c'est sûr."
Drouin et MacKinnon étaient des magiciens offensifs avec les Mooseheads d'Halifax dans la LHJMQ. La plus grande surprise cette saison n'a pas été que ces deux-là ont ravivé leur chimie incroyable.
Ce n'est même pas non plus que Drouin a prouvé qu'il pouvait jouer et produire avec d'autres également. C'est son travail sans la rondelle. Drouin n'avait pas la réputation d'être un excellent joueur dans les deux sens de la patinoire.. Il en est devenu un avec l'Avalanche.
"Il arrive ici, et pour moi, c'est son attitude et le fait de vraiment travailler sur son jeu, d'ajouter des outils à sa boîte à outils, surtout en ce qui concerne le fait d'être un joueur complet du côté défensif," a déclaré l'entraîneur de l'Avalanche, Jared Bednar.
"Il est devenu un vrai gars de confiance pour nous. L'image qu'il avait, il a réussi à la changer complètement pour moi en peu de temps et à faire tout ce qu'il faut pour réussir pour un nouvel entraîneur, une nouvelle organisation, de nouveaux coéquipiers. Je pense que c'est quelque chose qui devrait être reconnu."
"L'importance qu'il a accordée au côté défensif du jeu et sa capacité à récupérer la rondelle et à être très solide défensivement — cela nous a permis de pouvoir le placer avec ces gars où il peut vraiment aider du côté offensif des choses."
"Ce jeu complet, je ne sais pas depuis combien de temps il travaille dessus, mais les améliorations que nous avons vues depuis le début de l'année jusqu'à présent sont remarquables, vraiment."
Drouin est passé d'un pari à faible risque à un élément indispensable dans une équipe candidate à la Coupe Stanley. Son attitude joyeuse a été contagieuse. Son éthique de travail solide en a fait un coéquipier populaire dans une salle remplie de meneurs qui l'exigent.
Et cet amour du hockey, le regarder, en parler, essayer encore d'apprendre à ce sujet, est toujours un pilier de la vie de Drouin, même après ce qu'il a traversé.
"J'ai dû un peu le mettre de côté presque pendant un moment," a déclaré Drouin.
"C'était difficile à faire, de ne pas regarder le hockey, de ne pas faire ce à quoi j'ai l'habitude de faire tous les soirs. Je pense que je suis revenu à ça l'année dernière un peu où c'était le hockey, le hockey, le hockey et maintenant que j'ai un fils, c'est encore plus de hockey, hockey."
"J'ai toujours aimé le jeu auquel j'ai joué. Cet amour du jeu est vraiment revenu l'année dernière et encore plus cette année." "Je dois beaucoup de crédit aux gars ici, au personnel, pour m'avoir aidé à retrouver cet amour et cette passion, mais il n'est jamais vraiment parti, non plus."
Ce témoignage nous a donné les larmes aux yeux.
Nous avons été très durs avec Jonathan à Montréal. Et le voilà au sommet du monde...heureux...le sourire aux lèvre.
Il le mérite tellement. Chapeau Joe.