La date limite des transactions approche à grands pas, et le Canadien de Montréal est au cœur des rumeurs les plus intenses.
Avec Kent Hughes à la barre, l’équipe cherche à frapper un coup d’éclat, mais sans sacrifier l’avenir. Exit les joueurs de location : Hughes veut un échange "hockey", qui renforcera le club maintenant et pour les saisons à venir.
Trois noms circulent avec insistance à Montréal : Casey Mittelstadt, Dylan Cozens et Seth Jones.
Mais dans un marché où plusieurs équipes cherchent à améliorer leur alignement pour les séries, le CH devra faire preuve d’audace pour obtenir l’un de ces joueurs convoités.
Depuis des années, le Canadien cherche désespérément un centre offensif pour épauler Nick Suzuki. L’expérience Kirby Dach était prometteuse, mais il s'est effondré devant tout le monde.
C’est pourquoi Casey Mittelstadt et Dylan Cozens sont au sommet de la liste de Kent Hughes.
Casey Mittelstadt (26 ans, 5,75 M$ AAV, Colorado)
Mittelstadt n’a pas trouvé sa place avec l’Avalanche après son échange contre Bowen Byram.
Il reste sous contrat pour deux saisons, ce qui donne une certaine stabilité au CH.
Il est capable de produire 50 à 60 points par saison, mais il n’a pas encore été à la hauteur des attentes au Colorado.
L’Avalanche est prête à l’échanger, mais le prix risque d’être élevé.
Dylan Cozens (24 ans, 7,1 M$ AAV, Buffalo)
Cozens est le joueur qui fait le plus parler en ce moment à Buffalo.
Il a déjà connu une saison de 31 buts et 68 points, mais sa production a chuté depuis.
Les Sabres sont ouverts à un échange, mais Cozens reste un jeune joueur talentueux qui pourrait redevenir un centre top-6 dominant.
Montréal est prêt à payer cher pour lui, mais Buffalo voudra un retour significatif.
Le CH a les actifs pour bouger, notamment avec Logan Mailloux, Kirby Dach, ainsi que le choix de première ronde des Flames de Calgary. Mais est-ce que Hughes voudra vraiment sacrifier un espoir prometteur comme Mailloux pour Mittelstadt ou Cozens?
Seth Jones : une vraie bombe pour Montréal
Depuis que Georges Laraque a lancé la rumeur, les spéculations ne cessent de croître. Seth Jones à Montréal? Et pourquoi pas!
Jones a publiquement critiqué les Blackhawks, ce qui a créé une fracture irréversible avec la direction de Chicago.
Il veut jouer pour une équipe avec une vraie vision, et Montréal pourrait être un point d’atterrissage parfait.
Le CH a besoin d’un défenseur droitier, surtout avec le possible départ de David Savard et la rumeur persistante d’un échange de Logan Mailloux pour un attaquant.
Chicago est prêt à retenir jusqu’à 3,5 M$ de son salaire, ce qui le rend beaucoup plus attrayant.
L’échange qui fait le plus jaser?
Jones contre le choix de première ronde des Flames et Logan Mailloux.
Une transaction qui ferait frémir tout le Québec, mais qui donnerait au CH un véritable défenseur #1 dès maintenant. En rajoutant le guerrier Josh Anderson, on pourrait alors équilibrer les salaires.
Enfin, si Montréal veut bouger et vendre Jake Evans et Joel Armia à bon prix, il devra affronter une féroce concurrence.
Voici les joueurs les plus en demande en ce moment :
Brock Nelson (New York Islanders, C, 33 ans, UFA, 6 M$ AAV)
Le centre le plus convoité du marché.
Les Islanders ne peuvent pas le garder, et les équipes se battent pour lui.
Impossible que le CH paie le prix demandé.
Scott Laughton (Philadelphia Flyers, C, 30 ans, 3 M$ AAV)
Toronto et Winnipeg sont sur lui, et il est parfait comme centre de troisième trio pour les séries.
Montréal pourrait être intéressé si Evans est échangé.
Brandon Tanev (Seattle Kraken, LW, 33 ans, 3,5 M$ AAV, UFA)
Un attaquant d’énergie parfait pour les séries.
Seattle va le bouger, et des équipes comme Edmonton et les Rangers sont en ligne.
Brock Boeser (Vancouver Canucks, RW, 28 ans, UFA, 6,65 M$ AAV)
Un marqueur naturel.
Rickard Rakell (Pittsburgh Penguins, LW, 31 ans, 5 M$ AAV)
Excellente saison, un joueur complet.
Elias Pettersson (Vancouver Canucks, C, 26 ans, 11,6 M$ AAV)
Grosse rumeur, mais peu de chances qu’il bouge avant l’été.
Alex Tuch (Buffalo Sabres, RW, 28 ans, 4,75 M$ AAV)
Buffalo hésite encore, mais il est très convoité.
Trevor Zegras (Anaheim Ducks, C, 23 ans, 5,75 M$ AAV)
Changement de décor nécessaire? Anaheim écoute, mais le prix est très élevé.
Et le Canadien dans tout ça?
Le Canadien a de l’espace sur la masse salariale et peut absorber un gros contrat si nécessaire. L’objectif n’est pas de simplement faire une transaction, mais d’améliorer l’équipe à long terme.
Avec la date limite des transactions qui approche, le téléphone de Kent Hughes ne dérougira pas cette semaine.
Montréal a une vraie chance de frapper un grand coup… mais à quel prix?
Tic-tic-tac. Il ne reste plus qu’une semaine.