Jean-Charles Lajoie n’est pas du genre à être cinglant envers le CH, mais cette fois, il a frappé fort en s'en prenant directement à Kent Hughes et Jeff Gorton.
Ce qui étonne dans cette situation, ce n'est pas tant le fond de sa critique, mais plutôt le fait que cela vienne de TVA Sports, un diffuseur généralement aligné sur une certaine gentillesse à l'égard du Canadien de Montréal.
En tant que diffuseur officiel francophone de la LNH et du CH, on ne s'attend pas à ce qu'un animateur de cette chaîne mette les dirigeants de l'équipe sur la sellette. Pourtant, Lajoie l'a fait, et cela mérite d'être salué.
Le Canadien de Montréal est, pour beaucoup de médias québécois, une sorte de vache sacrée. Les médias ne veulent pas perdre leurs privilèges.
Il est rare de voir des critiques aussi directes à l'encontre de la direction, surtout dans une période de reconstruction où la patience est devenu le mot que tout le monde doit se mettre en bouche.
Mais Lajoie a osé poser les vraies questions : où va exactement cette équipe ?
Et surtout, est-ce que Kent Hughes et Jeff Gorton prennent les bonnes décisions pour ramener le CH à son ancienne gloire ?
Il y a de quoi se poser des questions, et Lajoie n’a pas tort de s’inquiéter.
L’acquisition de Patrik Laine a de quoi laisser perplexe selon Lajoie.
Ce joueur extrêmement talentueux traînait derrière lui une réputation de nonchalance et de manque d'engagement, deux caractéristiques qui vont à l’encontre de ce que les fans de Montréal attendent d’une étoile.
Laine, avec son contrat de plusieurs millions de dollars et ses performances inégales, semblait être un pari risqué pour une équipe en reconstruction.
Pourquoi un tel investissement maintenant ? Le timing était étrange selon Lajoie, et la logique derrière cette transaction ne semblait pas du tout claire.
Ce qui est encore plus surprenant, c’est la manière dont Lajoie a abordé le sujet. Il n’a pas hésité à remettre en question la vision de Gorton et Hughes, deux hommes qui jouissent pourtant d’une grande crédibilité au sein de la ligue.
C’est un pari courageux de la part de Lajoie, car il sait probablement que ce genre de critique pourrait lui attirer des foudres.
Pourtant, il a choisi de rester fidèle à ses convictions. Ce n’est pas tous les jours que l’on voit un animateur de TVA Sports remettre en cause la direction du CH avec autant de passion.
Il faut dire que les dernières décisions des deux dirigeants lui ont donné des munitions. La question du développement des jeunes joueurs, la gestion des attentes avec des acquisitions comme celle de Laine, et l'absence de clarté dans la stratégie à long terme alimentent un climat d’incertitude.
Le grand plan de reconstruction, vendu à coup d'une série documentaire digne d'une info-pub sportive et de promesses d’un avenir radieux, commence à perdre de sa crédibilité aux yeux de ceux qui s’attendaient à une progression plus nette.
Jean-Charles Lajoie a eu l’intelligence de comprendre que le statu quo n'était plus tenable. Il a osé aller à contre-courant, même au sein d’un réseau qui évite généralement les vagues.
Pour cela, il mérite notre respect. Critiquer le Canadien, c’est toujours marcher sur une corde raide au Québec. Mais à un moment donné, il faut avoir le courage de dire les choses comme elles sont, et Lajoie a montré qu’il en était capable.
C’est peut-être un signal pour Hughes et Gorton : les partisans commencent à s’impatienter, et les questions sur leur vision stratégique ne font que croître.
Si le pari Laine s’avère perdant, ce ne sera qu’un échec de plus dans une série de décisions discutables. Il est donc temps pour eux de livrer des résultats, car le discours de la patience ne suffira plus à apaiser la frustration de ceux qui attendent de voir le Canadien renouer avec le succès avant la fin de la décennie.
Le CH sera-t-il prétendant avant 2030? Disons que ça aurait aidé avec Matvei Michkov.
Et disons que Jean-Charles Lajoie, comme pratiquement tous les fans du CH, a une opinion tranchée sur Matvei Michkov, un joueur qui ne cesse de faire parler de lui, notamment depuis que le Canadien de Montréal a décidé de passer son tour lors du repêchage de 2023.
Michkov est déjà en train bouleverser la LNH, ce qui représentait une occasion en or.
Pourtant, Kent Hughes et Jeff Gorton ont préféré opter pour David Reinbacher, un défenseur aux genoux fragiles et aucunement flamboyant, un choix qui continue d’alimenter la controverse et qui hantera Hughes et Gorton pour la vie.
Pour Lajoie, le Canadien a raté une occasion en or, un coup de génie potentiel. Michkov, malgré son contrat en Russie et les incertitudes politiques entourant la KHL, est vu par plusieurs comme un talent générationnel, capable de changer le destin d’une équipe.
Selon Lajoie, c’est exactement ce dont le Canadien avait besoin, un joueur capable d’électriser la foule, de marquer des buts à profusion, et surtout, de redonner de l’espoir à une organisation qui en manque cruellement depuis des années.
Il est difficile de ne pas comprendre l’amertume de Lajoie sur ce dossier. Michkov avait tout pour séduire : une vision offensive digne des plus grands, une vision du jeu incroyable et un flair de buteur exceptionnel.
À une époque où les partisans du Canadien attendent avec impatience un joueur capable de faire lever les foules, Michkov représentait cette étincelle tant attendue.
Pourtant, Hughes et Gorton ont préféré jouer la carte de la prudence, s’assurant de sécuriser un défenseur fiable, mais moins spectaculaire.
Lajoie accuse Gorton et Hughes de ne pas avoir le courage d’aller chercher un joueur à risque, mais avec un potentiel immense.
Selon lui, c’est un manque de vision à long terme, une peur de l’inconnu qui empêche le Canadien de véritablement entrer dans l’ère moderne du hockey, où les équipes misent sur des jeunes talents explosifs pour se reconstruire rapidement.
Il y a aussi, dans l’opinion de Lajoie, une frustration grandissante envers cette volonté apparente de jouer la sécurité.
Le Canadien, selon lui, se cache derrière le discours de la patience, du développement à long terme, mais oublie qu’une équipe doit aussi miser sur des coups d’éclat pour progresser.
Dans le cas de Michkov, Lajoie voit une opportunité ratée de faire vibrer Montréal comme rarement auparavant.
Imaginez Michkov aux côtés de Kirby Dach, deux jeunes vedettes capables de créer de la magie offensive ? Lajoie s’interroge sur le manque de guts de la direction et sur leur capacité à véritablement prendre des décisions courageuses, voire culottées.
Et il n’est pas le seul. La majorité des partisans partagent son avis et ne comprennent toujours pas pourquoi le CH a préféré un joueur plus conventionnel comme Reinbacher.
Dans une ville où le hockey est une religion, Michkov aurait pu devenir une idole instantanée, une figure qui fait rêver et qui redonne de la fierté aux partisans.
Lajoie va même plus loin en affirmant que ce choix pourrait hanter le Canadien pendant des années. Si Michkov devient la superstar que beaucoup prédisent, et si Montréal continue de stagner dans le bas du classement, Hughes et Gorton devront faire face à des critiques encore plus virulentes.
Pour Lajoie, ce n'est pas seulement une question de talent, mais de timing. Le CH avait la chance de frapper un grand coup et de prendre un risque calculé avec Michkov, mais ils ont préféré la prudence.
Au final, la critique de Jean-Charles Lajoie sur le dossier Michkov est envers la mentalité qu’il perçoit au sein de l'organisation du Canadien : une tendance à éviter les grands paris, à préférer la sécurité, et à jouer la carte de la patience, même lorsque des occasions en or se présentent.
Pour Lajoie, Michkov aurait fait que le CH soit vraiment dans le MIX, même avec Patrik Laine à l'écart.
"Parce que si, au repêchage de 2023, le Canadien fait ce que tous s’attendaient de le voir faire, réclamer Matvei Michkov, le Québec ne pleure pas la perte de Patrik Laine sur blessure aujourd’hui.
Le Québec est en liesse devant le duo Kirby Dach et Matvei Michkov sur le deuxième trio... en attendant l’arrivée d’Ivan Demidov pour compléter le trio la saison suivante." (crédit: TVA Sports)
Il a raison...sur toute la ligne...