Quelque chose prend forme à Montréal.=
Pas une projection abstraite.
Pas une promesse à long terme pour calmer les nerfs.
Un alignement de profils qui commence à faire sourciller ailleurs dans la ligue.
Parce que pendant que Lane Hutson intrigue, déstabilise et force les entraîneurs adverses à réécrire leurs plans de match… un autre défenseur est en train d’émerger, loin des projecteurs, dans l’Ouest.
Et lui, il ne joue pas au même jeu.
Bryce Pickford est en train de tout casser dans la WHL.
Pas comme un espoir spectaculaire.
Comme un problème.
Vendredi soir, à Medicine Hat, le défenseur du Canadien a livré une performance qui illustre exactement pourquoi certains décideurs voient plus loin que les autres.
Dans une victoire de 8 à 3 des Tigers contre les Thunderbirds de Seattle, Pickford a inscrit trois buts et ajouté deux mentions d’aide. Cinq points.
Mais ce n’est pas le chiffre qui frappe.
C’est le timing.
Menés 3 à 0 après une période, les Tigers cherchaient de l’air. Pickford leur en a donné.
D’abord en réduisant l’écart à 3 à 1.
Puis en nivelant la marque à 3 à 3. Deux buts pour ramener son équipe dans le match. Un défenseur droitier. En mode leader.
Il complète son tour du chapeau en troisième période, donnant une avance de 7 à 3.
Le match bascule. L’adversaire cède. Le monstre commence à se faire entendre.
Ce genre de soirée ne sort pas de nulle part.
Avec cette autre démonstration, Pickford est maintenant le meilleur buteur de toute la WHL avec 31 buts, en plus d’occuper le quatrième rang des pointeurs du circuit avec 58 points.
Pas parmi les défenseurs. Dans toute la ligue.
Un défenseur droitier.
Repêché en troisième ronde.
81e au total.
Exactement le genre de choix que plusieurs équipes traitent comme un billet de loterie. Exactement le genre de choix que Kent Hughes transforme tranquillement en pièce maîtresse potentielle.
Ce n’est pas un hasard si, le 24 décembre dernier, le Canadien a choisi de verrouiller Pickford avec un contrat d’entrée. Hughes n’a pas attendu que le reste de la ligue se réveille. Il a reconnu la trajectoire. Il a agi.
Et c’est là que le titre prend tout son sens.
Le monstre de l’Ouest ne s’est pas réveillé par accident.
Il a été identifié.
Développé.
Protégé.
Pendant que Pickford empile les buts à Medicine Hat, une réalité devient impossible à ignorer : la ligne bleue du Canadien est en train d’être bâtie avec une vision claire. Pas seulement jeune. Pas seulement prometteuse. Complémentaire.
Avec cette performance, Pickford est maintenant le meilleur buteur de toute la WHL avec 31 buts, en plus d’occuper le quatrième rang des pointeurs avec 58 points. Et on parle ici d’un défenseur droitier repêché 81e au total.
C’est là que le lien devient évident.
À Montréal, Lane Hutson est l’énigme.
Créatif. Fuyant. Insaisissable.
Un défenseur gaucher qui pense deux jeux d’avance et qui force l’adversaire à défendre dans le désordre.
Dans l’Ouest, Pickford est l’inverse complémentaire.
Direct. Décideur. Frappeur.
Un droitier qui lit le chaos… et l’exploite.
Un orchestre.
L’autre termine.
Et quand tu commences à imaginer ces deux profils dans le même alignement, la ligne bleue du Canadien cesse d’être un projet.
Elle devient une menace conceptuelle.
Une défense qui peut battre un système de deux façons différentes.
Ce n’est pas un hasard si Kent Hughes a verrouillé Pickford avec un contrat d’entrée le 24 décembre dernier. Hughes ne collectionne pas des espoirs. Il assemble des pièces qui se répondent.
Hutson déstabilise.
Pickford capitalise.
L’énigme attire l’attention.
Le monstre frappe pendant que les yeux regardent ailleurs.
Et c’est exactement comme ça que les vraies paires dominantes prennent naissance.
Le monstre de l’Ouest n’arrive pas pour remplacer Lane Hutson.
Il arrive pour jouer à côté.
Et c’est là que ça devient franchement inquiétant.
Wow...