C’est désormais officiel : Cayden Lindstrom, le quatrième choix au total du repêchage 2024 de la LNH, ne jouera pas cette saison en raison de son opération visant à "réparer" son hernie discale.
Cette nouvelle confirme les pires craintes des partisans des Blue Jackets, qui voient l’un des espoirs les plus prometteurs de leur histoire s’effondrer sous le poids de sa propre situation médicale et, surtout, d’un mensonge qui a entaché sa réputation.
Pendant ce temps, Ivan Demidov, sélectionné juste après Lindstrom par le Canadien de Montréal, s’impose déjà comme une future étoile de la ligue, rendant l’erreur de Columbus encore plus dévastatrice.
Au début de la saison 2023-2024, Cayden Lindstrom était perçu comme l’un des joueurs les plus impressionnants de sa classe de repêchage.
Avec une stature imposante de 1,93 m et 98 kilos, combinée à une mobilité remarquable et une habileté technique rare pour un joueur de sa taille, il était présenté comme un prototype d’attaquant moderne, capable de dominer toutes les facettes du jeu.
Ses performances avec les Tigers de Medicine Hat dans la WHL, où il a inscrit 27 buts et 46 points en seulement 32 matchs, confirmaient son immense potentiel.
Cependant, des murmures ont commencé à circuler dès la mi-saison. Lindstrom a été écarté du jeu pour une prétendue fracture de la main, mais des informations non confirmées faisaient également état de douleurs au dos.
Son entourage a minimisé ces rumeurs, affirmant qu’il ne s’agissait que d’une tension musculaire. En réalité, il souffrait d’une hernie discale, une blessure sérieuse et potentiellement chronique pour un athlète de haut niveau.
Malgré les signaux d’alarme, les Blue Jackets ont décidé de sélectionner Lindstrom au quatrième rang. Leur choix était audacieux, motivé par l’espoir qu’il surmonterait ses problèmes physiques et deviendrait un joueur clé pour leur franchise.
Mais le scandale a éclaté peu après le repêchage. Il a été révélé que Lindstrom, avec l’appui de son agent, avait délibérément dissimulé la gravité de sa blessure au dos pour préserver sa position dans les classements.
Ce mensonge a plongé Columbus dans une situation délicate. Non seulement ils avaient investi une sélection de premier plan dans un joueur avec un dossier médical inquiétant, mais ils devaient désormais gérer les répercussions d’une décision basée sur des informations trompeuses.
Cette situation a entaché la réputation de l’organisation et mis en lumière les défis d’évaluer les prospects de manière transparente.
Après avoir espéré une récupération naturelle pendant plusieurs mois, Lindstrom et les Blue Jackets ont finalement opté pour une intervention chirurgicale.
Bien que l’opération ait été déclarée un succès, les attentes d’un retour au jeu cette saison ont rapidement été écartées.
Don Waddell, directeur général des Blue Jackets, a confirmé que Lindstrom ne jouerait pas cette année, préférant adopter une approche prudente pour protéger sa santé à long terme.
Le jeune joueur poursuivra sa rééducation à Columbus avant de retourner à Medicine Hat pour la saison 2025-2026.
Cette décision, bien que logique sur le plan médical, représente un coup dur pour les Blue Jackets. Non seulement ils perdent une saison complète de développement pour un joueur clé, mais ils doivent également faire face à la frustration des partisans, qui voient déjà ce choix comme une erreur monumentale.
Si la situation de Lindstrom est une source de consternation, celle d’Ivan Demidov est tout l’inverse. Sélectionné au cinquième rang par le Canadien de Montréal, le jeune prodige russe prouve déjà qu’il est un joueur spécial.
Déjà un attaquant ultra-complet, doté d’une vision du jeu exceptionnelle et d’une créativité hors pair, Demidov s’est immédiatement adapté à la KHL, la 2e meilleure ligue au monde.
Ses performances incroyables ont confirmé son statut d’étoile montante. Chaque but, chaque feinte, chaque passe de Demidov est un rappel cruel pour Columbus de ce qu’ils ont laissé passer.
Le Canadien, encore critiqué pour avoir choisi David Reinbacher à la place de Matvei Michkov, a cette fois frappé un coup de circuit, consolidant son noyau de jeunes talents parmi les meilleurs de la ligue.
Le choix de Lindstrom par les Blue Jackets risque de devenir l’un des plus grands « et si » de l’histoire récente de la LNH.
Si sa blessure se révèle chronique ou limite sa carrière, cette décision pourrait être comparée aux pires erreurs de repêchage de la ligue.
Ce qui aggrave encore la situation, c’est le contexte du mensonge entourant sa sélection. La franchise a été trompée, et cela remet en question la fiabilité de leur processus d’évaluation des talents.
Les fans ne manquent pas de faire entendre leur mécontentement. Sur les réseaux sociaux, beaucoup critiquent la direction de l’équipe pour avoir ignoré les signaux d’alarme et choisi un joueur à haut risque plutôt que de se tourner vers un prodige comme Demidov.
Certains vont jusqu’à réclamer des changements au sein de la haute direction, estimant que cette erreur pourrait coûter cher à l’avenir de la franchise.
Don Waddell voit aujourd’hui sa réputation s’effondrer alors qu'Ivan Demidov est synonyme de cauchemar pour tous les fans des Blue Jackets..
Sur les forums et les réseaux sociaux, les commentaires des fans sont sans appel :
« Comment Waddell a-t-il pu passer à côté d’un talent comme Demidov? »
« Chaque fois que je vois Demidov marquer dans la KHL, je ressens de la colère. »
« On a laissé passer un joueur qui aurait pu changer notre franchise. »
Waddell, autrefois perçu comme un dirigeant solide et expérimenté, est aujourd’hui la cible de critiques cinglantes. Sans oublier qu'il a donné Patrik Laine au CH (avec un choix de 2e ronde) pour Jordan Harris, un 7e défenseur au maximum.
Imaginez quand Demidov et Laine vont jouer sur le même trio. L'effondrement public de Waddell sera encore plus intense.
Malgré tout, il serait prématuré d’enterrer la carrière de Cayden Lindstrom. À seulement 18 ans, il a encore le temps de se remettre et de prouver qu’il peut devenir un joueur d’impact dans la LNH.
Ses qualités physiques et techniques restent impressionnantes, et s’il parvient à surmonter ses blessures, il pourrait encore devenir une pièce maîtresse pour Columbus.
Cependant, la route sera longue et semée de doutes.
Lindstrom devra non seulement prouver qu’il peut rester en santé, mais aussi regagner la confiance de l’organisation et des fans.
Son image a été ternie par le scandale, et il devra travailler deux fois plus dur pour effacer cette tache sur sa réputation.
La saga Cayden Lindstrom est un rappel brutal des risques cruels du repêchage.
Pour les Blue Jackets, c’est une leçon coûteuse, tant sur le plan sportif que sur le plan de la gestion de leur image.
Pendant ce temps, Kent Hughes et le Canadien de Montréal peuvent se féliciter de leur choix audacieux avec Ivan Demidov, qui s’impose déjà comme une future vedette...ou plutôt une superstar du présent.
Le contraste entre ces deux trajectoires ne pourrait être plus frappant. Alors que Columbus lutte pour gérer une situation de crise, Montréal regarde l’avenir avec des lunettes roses, fort d’un noyau jeune et talentueux comme jamais.
Pour les Blue Jackets, la route vers la rédemption sera longue, et le nom de Lindstrom restera à jamais associé à l’une des décisions les plus controversées de leur histoire.