La victoire de 3-2 du Canadien de Montréal contre les Sénateurs d’Ottawa a permis au club d’aller chercher deux précieux points au classement. Mais derrière ce gain important, une situation commence sérieusement à faire jaser autour de la brigade défensive du Tricolore.
Et au centre de cette discussion, il y a un nom : Lane Hutson.
Le jeune défenseur continue d’impressionner offensivement et il a même réussi à inscrire son nom dans l’histoire récemment en atteignant un plateau impressionnant de mentions d’aide dans ses 150 premiers matchs. Mais malgré ce succès individuel, tout n’a pas été parfait lors du dernier match.
Au contraire.
Plusieurs observateurs ont remarqué que Hutson semblait beaucoup moins confortable sur la glace.
Défensivement, il a été impliqué dans quelques séquences difficiles, il a écopé de pénalités coûteuses et il a semblé frustré à certains moments du match.
La raison derrière cette soirée plus compliquée pourrait être beaucoup plus simple qu’on le pense.
Depuis plusieurs matchs, Lane Hutson est constamment déplacé d’un côté à l’autre de la patinoire.
Tantôt à gauche.
Tantôt à droite.
Tantôt avec un partenaire.
Tantôt avec un autre.
Et même pour un joueur aussi talentueux que lui, ces ajustements constants peuvent finir par devenir un problème.
Pour un défenseur, jouer sur son mauvais côté peut sembler anodin pour un partisan. Mais dans la réalité de la LNH, c’est loin d’être simple.
Les angles changent.
Les sorties de zone deviennent différentes.
Les automatismes disparaissent.
Quand un défenseur récupère la rondelle dans son territoire, il doit souvent prendre une décision en une fraction de seconde. Sur son côté naturel, tout est instinctif.
Les options sont déjà analysées avant même que la rondelle arrive sur son bâton.
Mais lorsqu’il joue du côté opposé, cette fraction de seconde devient parfois une hésitation.
Et dans la Ligue nationale, une hésitation peut coûter très cher.
On l’a vu à quelques reprises contre Ottawa. Sur certaines séquences le long des bandes, Hutson semblait chercher ses repères. Une petite seconde de trop pour identifier ses options… et la pression adverse arrivait déjà.
Ce n’est pas une question de talent.
C’est une question de synchronisme.
Et ce genre de détail peut rapidement transformer un bon match en soirée beaucoup plus compliquée.
Ce qui rend la situation encore plus intéressante, c’est que les statistiques semblent appuyer cette observation.
Lorsqu’il évolue à gauche, son côté naturel, Hutson est tout simplement dominant. Les chiffres avancés montrent que son impact sur la glace est beaucoup plus stable et que son jeu défensif devient plus efficace.
Mais lorsque le Canadien le déplace à droite, les résultats deviennent plus irréguliers.
La logique derrière cette décision vient du casse-tête actuel à la ligne bleue.
Le Canadien manque de défenseurs droitiers capables de jouer de grosses minutes. Pour combler ce manque, Martin St-Louis et son personnel d’entraîneurs doivent constamment jongler avec leurs combinaisons.
Résultat : plusieurs défenseurs jouent parfois dans des rôles qui ne correspondent pas à leurs forces.
Dans le cas de Hutson, cela signifie souvent de passer du côté gauche au côté droit selon les besoins du moment.
Le problème, c’est que ce genre d’ajustement peut devenir lourd à gérer pour un jeune joueur qui joue déjà plus de 23 à 25 minutes par match.
Et contre Ottawa, cette fatigue mentale semblait évidente.
Malgré tout, il y a un élément très positif dans cette histoire.
Lane Hutson est reconnu pour être un compétiteur extrêmement fier.
Après la rencontre, même si le Canadien avait remporté le match, plusieurs ont remarqué qu’il semblait frustré de sa performance personnelle.
Ce genre de réaction en dit long sur sa mentalité.
Parce que les grands joueurs ne se contentent pas d’une victoire d’équipe lorsqu’ils savent qu’ils peuvent faire mieux.
Et c’est exactement ce qui pourrait rendre les prochains matchs très intéressants.
Avec quelques jours de repos à venir, plusieurs s’attendent à voir Hutson revenir encore plus affamé. Lorsqu’un joueur aussi compétitif sent que sa performance n’a pas été à la hauteur de ses standards, la réponse est souvent immédiate.
Le Canadien affrontera bientôt les équipes de la Californie.
Et si l’on se fie au caractère de Lane Hutson, il pourrait très bien transformer la frustration d’Ottawa… en motivation explosive pour les prochains matchs.
Parce que lorsqu’un athlète de ce calibre se sent piqué au vif, la réaction est rarement timide.
Elle est souvent spectaculaire.