Le Canadien de Montréal vient de dévoiler sa formation de 23 joueurs pour commencer la saison.
Et il y a un détail qui saute immédiatement aux yeux.
Il y a 14 attaquants.
Martin St-Louis avait clairement dit qu’il ne voulait pas commencer la saison avec 14 attaquants.
Et pourtant:
Attaquants (14): - Nick Suzuki - Cole Caufield - Juraj Slafkovsky - Ivan Demidov - Chris Kreider - Alex Newhook - Zach Bolduc - Kirby Dach - Phillip Danault - Jake Evans - Josh Anderson - Alexandre Texier - Oliver Kapanen - Florian Xhekaj
Défenseurs (7): - Lane Hutson - Noah Dobson - Mike Matheson - Alexandre Carrier - Arber Xhekaj - Jayden Struble - Adam Engstrom (Kaiden Guhle - IR)
Gardiens (2): - Jakub Dobes - Samuel Montembeault
Avec la formation actuelle, le Canadien se retrouve avec une situation qui ouvre toute grande la porte à une transaction.
Et le nom qui revient partout?
Kirby Dach.
Tout indique que Kent Hughes travaille toujours sur ce dossier. Le Canadien a refusé un choix de deuxième ronde des Oilers et des Flames pour Dach parce qu’il voulait de l’aide immédiate.
Frank Seravalli a rapporté que Montréal cherchait justement à utiliser Dach comme monnaie d’échange dans une énorme paquet-transaction pour aller chercher un joueur établi, notamment dans le dossier de Kirill Marchenko à Columbus.
Florian Xhekaj vient de percer l’alignement.
Et ça, c’est énorme.
Après tout son camp, après son intensité, après ses combats, après ses mises en échec et après la progression qu’il a démontrée, Montréal ne l’a pas gardé pour le renvoyer à Laval 24 heures plus tard.
Florian Xhekaj est officiellement dans le Canadien... pour l'instant.
Il a gagné sa place.
Et ça signifie nécessairement qu’une autre décision devra être prise quelque part.
Ivan Demidov doit aussi être surveillé. Le jeune Russe s’est entraîné vendredi malgré son problème au pied, ce qui est rassurant, mais Montréal devra évidemment s’assurer qu’il est complètement prêt avant de le lancer dans la saison régulière.
Le Canadien ne peut pas se permettre de jouer avec ça, d'où la sécurité de garder Xhekaj tant que Dach n'est ne trouve pas preneur sur le marché des transactions.
Puis il y a Adam Engström.
On sait déjà que son passage à Montréal est temporaire. Dès que Kaiden Guhle sera prêt à revenir, Engström devient le défenseur qui retournera à Laval, puisqu’il est exempté du ballottage.
Le casse-tête est donc très clair.
Et au milieu de tout ça, Kirby Dach prend toute la place dans les rumeurs.
Et le nom de Kirill Marchenko continue de flotter au-dessus de tout ça.
Columbus a besoin de défenseurs. Montréal en possède plusieurs. Les Blue Jackets aiment David Reinbacher qui vient d'être renvoyé à Laval. Le Canadien veut Marchenko.
La situation est parfaitement alignée pour une transaction.
Le problème?
Reinbacher est maintenant à Laval et le CH ne l'a pas encore inclus dans son offre pour Marchenko. On parle toujours d'Alexander Zharovsky, Adam Engström, Kirby Dach, un choix de 1re ronde et d'un autre éléments qui n'a pas été identifié.
Les Blue Jackets ont refusé cette offre, mais l'accepterait si Reinbacher y est inclus.
En attendant, le Canadien vient de créer encore plus de pression autour de son développement en le rétrogradant à Laval.
Le cinquième choix au total de 2023 devait être l’un des défenseurs importants de l’avenir du Canadien. Il retourne maintenant dans la Ligue américaine alors que Ryan Leonard, sélectionné 3 rangs après lui, vient de signer un contrat de huit ans à Washington d’une valeur de 10,5 millions de dollars par saison.
Sans oublier Matvei Michkov qui va connaitre la saison de sa vie.
Pendant ce temps, Samuel Montembeault a remporté sa bataille contre Jacob Fowler.
Fowler a connu une présaison correcte, mais Montembeault a été meilleur au moment où ça comptait. Après avoir été enterré pendant des semaines, après les huées et après toutes les discussions entourant son avenir, le Québécois commence la saison à Montréal.
Ça, c’est une belle revanche.
Maintenant, parlons franchement de l’alignement.
Zachary Bolduc?
Avec un contrat de 4,2 millions de dollars par saison, il doit en donner davantage. Il mériterait d'aller à Laval s'il n'avait pas 16,8 millions de dollars garantis.
Kirby Dach?
Ses valises sont prêts pour une transaction.
Oliver Kapanen?
Il a encore beaucoup à prouver avant qu’on puisse affirmer qu’il est le deuxième centre idéal de cette équipe.
Et si on y va strictement au mérite, Phillip Danault mérite au minimum d’être considéré pour ce rôle pour l'instant.
Il mériterait de commencer avec Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov autour de lui.
La vérité est que le Canadien vient de dévoiler une formation de 23 joueurs qui ne laisse pratiquement aucune marge de manœuvre.
Martin St-Louis ne voulait pas de 14 attaquants.
Florian Xhekaj a gagné sa place.
Maintenant, Kent Hughes doit régler le dernier morceau du casse-tête.
Et ce morceau porte le numéro 77.