Jake Evans croyait-il vraiment que la tempête des rumeurs allait s’apaiser après une quatrième victoire de suite du Canadien? Si tel était le cas, il vient de prendre une claque monumentale en plein visage.
Non seulement son nom continue de circuler intensément, mais il se retrouve dans la même phrase qu’un certain Mikko Rantanen, alors que les Kings de Los Angeles sont en mode ultra-agressif.
Los Angeles prêt à frapper un coup de circuit!
Depuis plusieurs semaines, on sait que Marc Bergevin veut ramener Jake Evans en Californie, lui qui a toujours été un grand admirateur du centre défensif qu’il a lui-même amené à Montréal en 2015.
Mais voilà que les Kings visent plus grand. Beaucoup plus grand.
Selon RG Media, Los Angeles est officiellement entré dans la course pour Mikko Rantanen, une information qui secoue toute la LNH.
Et tandis que tout le monde parle du dossier Rantanen, le nom de Jake Evans revient encore et encore.
« Les Kings sont très bien nantis au centre, mais ils veulent encore Jake Evans. Ce que ça nous dit? Ils sont sérieux et ils veulent bâtir une équipe de séries. » – Une source NHL à RG Media
Pourquoi Evans est-il encore au cœur des discussions?
C’est bien simple. Les Kings ne veulent pas d’un seul renfort.
Ils veulent du talent offensif avec Rantanen.
Ils veulent du renfort défensif avec Evans.
C’est une stratégie claire et assumée. Ils ont échoué trois fois de suite contre Edmonton en première ronde, et cette année, ils refusent d’être humiliés encore une fois.
Jake Evans est peut-être un joueur de rôle, mais c’est exactement ce genre de soldat qui fait la différence en séries.
Le marché des transactions est en ébullition, et les Kings de Los Angeles sont plus agressifs que jamais.
Les Kings ont officiellement manifesté leur intérêt pour Rantanen, et selon un dirigeant de la LNH cité par RG Media, il y a une vraie possibilité d’échange avec les Hurricanes de la Caroline.
« J’ai entendu parler des Kings aujourd’hui, et honnêtement, ça fait du sens! Ils ont plusieurs éléments qui intéressent la Caroline, c’est certain. »
Cependant, les Hurricanes ne laisseront pas partir Rantanen sans obtenir un énorme retour. C’est ici que Jordan Spence entre en jeu.
Selon plusieurs sources, les Hurricanes cherchent à reconstruire leur brigade défensive.
« Gardez un œil sur Jordan Spence, la Caroline veut vraiment renforcer sa défensive. Son nom circule de plus en plus. »
Spence, choix de quatrième ronde des Kings en 2019, pourrait être inclus dans une transaction impliquant Rantanen. Toutefois, cela ne sera pas suffisant, et les Kings devront probablement inclure un choix de première ronde ainsi qu’un autre joueur.
Avec les Hurricanes qui ont encore trois rétentions salariales disponibles, il serait facile pour eux d’alléger le cap hit de Rantanen, le rendant plus accessible pour les Kings qui ont 4,4M$ d’espace sous le plafond.
En plus de Rantanen, les Kings sont toujours aussi agressifs pour Evans.
« Ils sont déjà bien nantis au centre, et pourtant, ils sont dans le dossier Evans aussi. Qu’est-ce que ça nous dit? Ils sont sérieux et veulent vraiment améliorer leur profondeur. »
C’est ici que Kent Hughes joue un coup de maître.
Le DG du Canadien sait que les Kings sont en mode “gros coup” et veut en profiter pour maximiser la valeur d’Evans.
Un choix de deuxième ronde est le minimum exigé, et Hughes n’est pas prêt à accepter une offre inférieure.
D’ici le 7 mars, les Kings devront prendre une décision :
1. Vont-ils sacrifier Spence et un choix de première ronde pour Rantanen?
2. Vont-ils finaliser un échange pour Jake Evans en envoyant un choix de 2e ronde à Montrèal?
3. Vont-ils combiner plusieurs transactions en un seul méga-mouvement?
Le téléphone de Kent Hughes ne dérougit pas, et avec les Kings en mode all-in, une transaction majeure pourrait survenir à tout moment!
Si ça se concrétise, c’est un véritable tremblement de terre sur le marché des transactions.
Evans pensait souffler? Raté.
Hier matin, Jake Evans a probablement pensé se lever avec un peu de répit.
Son équipe gagne. Le Canadien est à trois petits points des séries. Peut-être que Kent Hughes va ralentir les discussions?
Oubliez ça.
Non seulement Evans est toujours en plein centre des rumeurs, mais il est associé à la transaction la plus énorme du moment.
Ce matin, sous le soleil brûlant de la Californie, Marc Bergevin et Rob Blake chuchotent son nom, pendant que toute la LNH suit l’affaire Rantanen de près.
Et Evans? Il attend.
Il sait que le dénouement approche à grands pas.
Si les Kings de Los Angeles sont prêts à tout pour obtenir du renfort, ils tiennent tout de même à préserver certains de leurs jeunes joueurs.
Parmi eux, Alex Turcotte, un projet qui n’a jamais éclos comme prévu en Californie.
Selon ce qui circule, Kent Hughes aurait démontré de l’intérêt pour Turcotte, préférant peut-être prendre un pari sur un ancien cinquième choix au total (2019) plutôt que d’obtenir un simple choix de deuxième ronde.
Après tout, le Canadien n’a jamais hésité à miser sur des joueurs en difficulté ailleurs pour les relancer. (Newhook, Dach).
Mais du côté des Kings, on préfère nettement envoyer un choix de deuxième ronde à Montréal plutôt que de se départir de Turcotte.
« Ils croient encore en lui, ils veulent lui donner du temps, et ils savent qu’avec leur profondeur, il n’a pas eu la chance qu’il aurait méritée. » affirme un dirigeant de l'Ouest.
Cela met Kent Hughes dans une position stratégique parfaite.
Les Kings sont prêts à payer pour Evans. Hughes sait qu’il peut faire monter les enchères. Il peut exiger plus en disant qu’il n’est pas pressé de vendre.
Il peut jouer avec l’idée de prendre un projet comme Turcotte, forçant les Kings à se demander s’ils ne devraient pas simplement inclure un choix de 2e ronde pour ne pas toucher à leur ancien espoir vedette.
Au final, Hughes tient toutes les cartes en main.
Si les Kings veulent vraiment Evans, ils devront payer. Et plus la date limite approche, plus les Kings risquent de céder à la pression.
Tic, tac, tic, tac… La balle est dans le camp de Los Angeles.