La nouvelle entente d’Alex Newhook vient de changer plusieurs choses chez le Canadien de Montréal. Le centre a accepté une prolongation de contrat de quatre ans évaluée à 5,55 millions de dollars par saison. L’entente débutera en 2027-2028 et gardera Newhook avec le CH jusqu’à la fin de la saison 2030-2031.
Pour le Canadien, cette signature vient surtout clarifier la hiérarchie au centre.
Newhook occupe désormais une place beaucoup plus difficile à lui retirer. Son contrat confirme aussi que Montréal croit suffisamment en son potentiel pour l’installer à long terme dans son projet.
Cette décision pourrait toutefois avoir une conséquence directe pour Oliver Kapanen.
Le jeune Finlandais avait été identifié comme une option intéressante au centre. Son potentiel, sa polyvalence et son contrat abordable en faisaient un joueur intéressant pour la suite. La situation vient toutefois de changer.
Avec Newhook sous contrat, le scénario d’un départ de celui-ci perd beaucoup de crédibilité.
Kapanen pourrait donc devenir le joueur qui ouvre une autre porte.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Kirill Marchenko circule dans les scénarios entourant Montréal et Columbus. Rien n’indique qu’une transaction est imminente, mais le profil du joueur correspond à certains besoins du Canadien. L’attaquant de 25 ans possède déjà une expérience importante dans la LNH et pourrait apporter une présence offensive intéressante sur les ailes.
Columbus, de son côté, pourrait chercher de l’aide immédiate plutôt qu’une simple collection de choix et d’espoirs.
C’est précisément à cet endroit que Kapanen devient intéressant.
Le centre de 23 ans représente un jeune joueur encore abordable, avec une expérience professionnelle déjà acquise en Amérique du Nord et en Europe. Sa capacité à jouer au centre ou à l’aile ajoute une flexibilité appréciable dans une éventuelle négociation.
Un scénario pourrait donc voir Kapanen utilisé comme élément d’une offre pour Marchenko, possiblement accompagné d’un autre espoir comme Zharovsky, d’un choix au repêchage ou d’un jeune défenseur comme Adam Engstrom.
Il faut toutefois faire une distinction importante : aucune transaction de cette nature n’est confirmée...
La signature de Newhook ne signifie pas automatiquement que Kapanen sera échangé. Elle modifie plutôt les possibilités de Kent Hughes.
Le directeur général dispose maintenant d’une meilleure idée de sa structure à long terme. Newhook peut occuper un rôle important derrière Nick Suzuki en tant que deuxième centre, tandis qu’Ivan Demidov pourrait éventuellement évoluer avec lui. Michael Hage demeure également dans les plans à plus long terme.
De plus, un nouvel alignement proposé par l'informateur Marc-Olivier Beaudoin et les différents recruteurs dans la LNH, remet une vieille question au centre des discussions : qu’est-ce que Montréal va faire avec Oliver Kapanen?
Selon l’alignement qui circule actuellement, on aurait ceci :
Caufield - Suzuki - Slafkovsky
Kreider - Newhook - Demidov
Dach - Danault - Bolduc
Texier - Evans - Anderson
Kapanen
La compétition devient donc particulièrement intéressante.
Kapanen doit maintenant trouver sa place dans une organisation qui possède plusieurs options. Avec Chris Kreider qui se joint également à Montréal, la pression augmenterait encore sur les attaquants qui se trouvent à la frontière de l’alignement.
C’est pourquoi son nom pourrait prendre de la valeur sur le marché des transactions.
Hughes n’a pas nécessairement besoin de sacrifier Kapanen. Toutefois, si une occasion intéressante se présente pour améliorer immédiatement son groupe offensif, le Finlandais pourrait représenter une monnaie d’échange logique.
La signature de Newhook ne condamne donc pas officiellement Kapanen à quitter Montréal.
Elle pourrait plutôt avoir fermé une porte pour en ouvrir une autre.
Si Hughes décide de frapper avant le début de la saison, Kapanen pourrait être l’un des noms au cœur des discussions. Le dossier Marchenko demeure hypothétique, mais la nouvelle réalité contractuelle de Newhook rend ce type de scénario beaucoup plus facile à imaginer.
À Montréal, une chose devient claire : la profondeur augmente, mais tout le monde ne pourra pas obtenir une place permanente.
À suivre...