Il commence à y avoir un vrai malaise autour de Martin St-Louis.
Pas seulement à cause des défaites.
Pas seulement à cause de Cole Caufield.
Mais à cause de la manière dont tout est géré.
Pendant que les Sabres de Buffalo donnent l’impression d’être en mode guerre totale, pendant que Lindy Ruff dissèque chaque détail et impose une structure extrêmement agressive, le Canadien donne parfois l’impression de protéger émotionnellement ses joueurs comme un groupe d’étudiants au primaire.
Les informations de The Athletic viennent de confirmer que rien ne va plus... dans la salle vidéo...
Ouch.
Les fameuses réunions vidéo de Martin St-Louis tournent mal..
Selon l’article, St-Louis déteste faire des séances vidéo trop longues parce qu’il pense que ses joueurs décrochent mentalement après quelques minutes.
Mike Matheson avait même expliqué la philosophie du coach avec une comparaison qui fait énormément réagir aujourd’hui.
« On a tous été assis dans une classe en grandissant. Il y a des longs cours où tu essaies de rester concentré, mais à un moment donné, tu décroches un peu. Honnêtement, c’est la même chose avec la vidéo.
« Si ça dure trop longtemps, tu essaies de comprendre ce qui se dit, mais pendant que tu absorbes la nouvelle information, tu oublies déjà ce qui a été dit avant. »
Résultat?
Martin St-Louis préfère garder ses réunions très courtes.
« Martin aime garder ses séances vidéo courtes, jamais plus de 10 minutes, pour que le message soit ciblé, direct et facile à digérer. »
Facile à digérer.
C’est exactement ce bout-là qui commence à déranger une partie des partisans et des journalistes autour de l'équipe.
Parce qu’on parle ici des séries éliminatoires de la LNH.
Pas d’une classe de maternelle.
Pas d’un groupe d’adolescents incapable de suivre une réunion.
Pas d’un environnement où il faut constamment protéger l’attention des joueurs.
Pendant ce temps, de l’autre côté, les Sabres de Buffalo donnent l’impression d’être complètement obsédés par les détails, les ajustements, les lectures vidéo et la préparation tactique.
Ça nous inquiète.
Encore plus quand on regarde ce qui se passe avec Caufield.
Même au cœur de la tempête, même pendant qu’il traverse la pire séquence offensive de ses séries, St-Louis continue pratiquement de le protéger publiquement.
« J’ai confiance qu’on va s’améliorer avec la rondelle dans l’espace et j’ai confiance que Cole va faire partie de notre amélioration. »
« Tu ne peux pas paniquer. Tu dois rester en contrôle. Tu ne peux pas perdre confiance. »
Le problème, c’est qu’une énorme partie du Québec hockey commence à penser que cette approche ultra douce finit par devenir une faiblesse.
Parce qu’à un moment donné, les séries deviennent une question d’urgence.
Et pendant que Martin parle de confiance, d’émotions et de processus, les Sabres de Buffalo sont en train de frapper tout ce qui bouge, de gagner les batailles physiques et de faire exploser les matchs dès les premières minutes.
En même temps, il faut rappeller aussi à quel point Martin St-Louis a complètement transformé Caufield depuis son arrivée derrière le banc.
Sous St-Louis, Caufield a marqué 164 buts en 328 matchs de saison régulière.
Exactement un but à tous les deux matchs.
Le coach a littéralement débloqué sa carrière.
Cole Caufield lui-même a déjà expliqué pourquoi Martin St-Louis avait changé sa carrière.
« Marty nous a laissé échouer pour qu’on puisse comprendre certaines choses par nous-mêmes. »
« Il ne nous a jamais retiré le bâton des mains. »
C’est exactement ce qui divise le Québec hockey aujourd’hui.
Plusieurs adorent cette liberté donnée aux joueurs.
D’autres commencent à croire qu’en séries, un coach doit parfois reprendre le contrôle du bâton.
Car aujourd’hui, la question devient différente.
Est-ce que la méthode qui fonctionne pendant la saison régulière fonctionne encore quand une série devient sale, physique, émotionnelle et étouffante?
Parce qu’en ce moment, il y a une partie énorme des partisans qui regarde cette gestion "soft" et qui se demande sérieusement si Martin St-Louis ne commence pas à être trop protecteur avec ses joueurs.
Comme s’il essayait encore de préserver leur confiance… pendant que Buffalo essaie simplement de les écraser.