Samuel Montembeault est en train de réécrire discrètement le scénario de sa carrière.
Pas besoin de feux d’artifice ni de grands discours pour comprendre que le gardien québécois est en pleine ascension.
Avec une constance qui n’est pas passée inaperçue, Montembeault a offert une performance qui inspire le respect, match après match.
Depuis que Cayden Primeau est retourné à Laval et que Jakub Dobes a rejoint le club, quelque chose a changé dans son jeu.
Moins de pression sur les épaules? Peut-être.
Une motivation accrue face à la présence d’un jeune prodige qui pousse derrière? Absolument.
En tout cas, les résultats parlent d’eux-mêmes. Montembeault affiche un niveau de jeu qui pourrait le placer parmi les gardiens les plus constants de la ligue dans les derniers mois.
La stratégie du Canadien à l’égard de ses gardiens a enfin trouvé son équilibre.
Jakub Dobes, avec trois victoires en trois départs cette saison, joue parfaitement son rôle d’auxiliaire.
Ce duo semble fonctionner à merveille : Montembeault a l’air plus confiant, et Dobes montre qu’il est prêt à relever des défis.
Si Martin St-Louis a prouvé une chose, c’est qu’il sait gérer ses ressources, et ça inclut le poste de gardien.
« On a beaucoup de constance en ce moment. On répète les bonnes choses sur la glace », a déclaré Montembeault après le match face aux Stars de Dallas.
Le Canadien, autrefois perçu comme une équipe de bas de tableau, grimpe dans le classement et s’invite dans la conversation pour une place en séries.
Une fiche de 7-2-1 dans leurs dix derniers matchs n’est pas le fruit du hasard.
Et dans cette renaissance, Montembeault joue un rôle central.
Quand les partisans ont commencé à scander « Monty! Monty! » au Centre Bell, c’était bien plus qu’un simple cri d’encouragement.
C’était une reconnaissance. Une validation que le gardien de 26 ans est l’un des catalyseurs de cette équipe.
Montembeault, toutefois, ne se laisse pas emporter par l’euphorie. « C’est un bon test, surtout sur un back-to-back. Je pense qu’on s’est bien présenté », a-t-il commenté après une autre solide performance.
Ce pragmatisme, cette capacité à rester ancré dans le présent, est peut-être sa plus grande force. Il sait que la tempête approche : la course aux séries ne pardonne pas les erreurs, et chaque point compte.
Mais il sait aussi que ce calme qu’il affiche, ce contrôle, est exactement ce dont son équipe a besoin en ce moment.
Un autre élément intéressant dans cette équation est la gestion de la pression. Avant l’arrivée de Dobes, Montembeault devait porter l’équipe presque à lui seul.
Avec un deuxième gardien fiable en Dobes, il a enfin un peu d’air. Et cela se traduit sur la glace.
Moins d’usure mentale, plus de concentration sur les matchs où il est aligné. C’est un équilibre qui pourrait bien être la clé pour une fin de saison réussie.
Le Canadien, quant à lui, semble avoir trouvé son rythme.
Martin St-Louis a parlé à plusieurs reprises de la « recette » que son équipe applique maintenant avec constance. « On a une mentalité de prendre soin de l’équipe », a-t-il expliqué.
Et cette mentalité commence par la défense, avec Montembeault comme point d’ancrage.
Ses arrêts clés ne sont pas seulement spectaculaires; ils donnent du souffle à ses coéquipiers, leur permettent de jouer avec confiance et d’exploiter leurs propres forces.
Mais ne vous méprenez pas : la route est encore longue. Les séries ne sont pas garanties, et la Ligue nationale est impitoyable.
Montembeault le sait, et c’est précisément pourquoi il se concentre sur chaque match, un arrêt à la fois. « La ligue se fout de où tu es dans le classement. Il faut mériter chaque match », a rappelé St-Louis.
Et avec Montembeault dans les buts, le Canadien se donne cette chance de mériter.
Alors que les autres équipes scrutent leurs options pour la date limite des transactions, Montréal regarde son alignement et voit une fondation solide se former.
Montembeault, avec son calme et sa régularité, est l’une de ces pierres angulaires. Et avec la tempête des séries qui approche, ce calme pourrait bien faire toute la différence.
En attendant, les partisans continueront de scander son nom.
Parce que pour l’instant, dans cette ville où le hockey est roi, Samuel Montembeault est l’homme de la situation.
Et qui sait? Peut-être que ce calme avant la tempête est exactement ce dont le Canadien a besoin pour écrire une nouvelle page mémorable de son histoire.
Amen