Les partisans du Canadien de Montréal peuvent rêver grand.
Lors d’un séjour en Floride, Réjean Tremblay a rencontré Bob Hartley, ancien entraîneur bien connu et véritable encyclopédie vivante du hockey russe.
Hartley, qui a passé plusieurs années à coacher et à observer des joueurs en Russie, a partagé une anecdote qui pourrait bien enflammer l’enthousiasme des fans montréalais.
Lors de leur conversation, Hartley a sorti son téléphone pour montrer à Tremblay un échange qu’il avait eu récemment avec l’un de ses anciens joueurs, aujourd’hui membre du SKA de Saint-Pétersbourg.
Ce joueur, qui connaît Ivan Demidov de près, n’a pas hésité à faire une déclaration audacieuse :
« C’est un joueur extraordinaire. Gros quotient de hockey. Vision exceptionnelle. Le meilleur à un contre un que j’ai jamais vu. » (crédit: Punching Grace)
Intrigué, Hartley a posé une question directe :
« Un Kaprizov? »
La réponse a été immédiate et surprenante :
« Encore meilleur. »
Pour mettre cela en perspective, Kirill Kaprizov, étoile des Wild du Minnesota, est l’un des attaquants les plus dynamiques et talentueux de la LNH.
S’il est vrai que Demidov pourrait surpasser Kaprizov, cela placerait le jeune Russe parmi les joueurs les plus prometteurs de sa génération.
Hartley lui-même n’a pas hésité à ajouter son grain de sel :
« J’ai vu jouer Demidov à plusieurs reprises dans le junior en Russie. C’est tout un joueur. Et c’est surtout un maudit bon kid. Facile à coacher. »
En tant que coach expérimenté qui connaît bien la KHL et les talents russes, l’opinion de Hartley pèse lourd.
Il ne s’agit pas seulement de la reconnaissance des habiletés techniques de Demidov, mais également de son attitude et de sa coachabilité, des atouts précieux pour un joueur destiné à faire le saut en Amérique du Nord.
Avec des déclarations aussi élogieuses, il est difficile de ne pas s’emballer. Voici pourquoi Demidov pourrait transformer les Canadiens :
Le fait qu’il soit comparé (et surpassé) à Kirill Kaprizov en dit long. Sa vision du jeu, sa créativité et son habileté à un contre un sont déjà au-dessus de la moyenne.
D’après Hartley, Demidov est un joueur facile à diriger, ce qui signifie qu’il pourrait s’adapter rapidement au style de jeu nord-américain et aux exigences de la LNH.
Demidov ne se limite pas à ses qualités offensives. Sa compréhension globale du jeu et son « quotient de hockey » élevé en font un joueur capable de dominer dans toutes les situations.
La simple mention d’un joueur russe qui pourrait surpasser Kaprizov est suffisante pour faire rêver les partisans du Canadien, mais cela vient aussi avec des attentes élevées.
Si Demidov parvient à atteindre ce niveau, il pourrait non seulement devenir un pilier de l’attaque montréalaise, mais aussi un joueur autour duquel bâtir une équipe championne.
Hartley, en refusant de nommer son correspondant, ajoute une aura de mystère à cette histoire. Mais ce qui est clair, c’est que les observateurs qui connaissent bien Demidov s’accordent à dire qu’il est spécial.
Comme le dit Tremblay, si Ivan Demidov est effectivement meilleur que Kirill Kaprizov, alors c’est « la fin du monde à Montréal ».
Dans une organisation en pleine reconstruction, l’arrivée d’un tel talent pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour les Canadiens.
Les attentes sont énormes, mais avec des témoignages comme celui de Bob Hartley et les promesses qu’il a montrées dans la KHL, Demidov semble prêt à relever le défi.
Montréal a bel et bien mis la main sur une future superstar… et ce, dès la saison prochaine.
Même son entraîneur, Roman Rotenberg, qui est très dur avec lui, nomme Kaprizov.
« Il a les gènes pour être comme (Kirill) Kaprizov. Il est fort sur ses patins. »
Pour un entraîneur qui préfère généralement les vétérans, ces mots confirment que Demidov n’est pas un espoir comme les autres.
Il s’améliore constamment, gagne des batailles le long des rampes, et domine offensivement lorsque l’opportunité se présente.
Depuis son repêchage, les Canadiens n’ont cessé de surveiller de près la progression de Demidov. Le voyage récent de l’état-major montréalais en Russie a permis d’observer le jeune prodige en action et de discuter avec le personnel du SKA. Les rapports sont unanimes : Demidov est spécial.
Son jeu en zone offensive, son sens du hockey et sa capacité à s’adapter rapidement aux exigences de la KHL font de lui un joueur déjà élite.
Si Demidov est perçu comme étant encore meilleur que Kaprizov, c’est en raison de son jeu polyvalent dans les deux sens de la patinoire et de sa vision créative qui lui permettent d’avoir un impact dans toutes les phases du jeu.
Comparativement à Kaprizov au même âge, Demidov montre des signes d’un développement encore plus rapide et équilibré.
Sa chimie potentielle avec Laine ajoute une dimension excitante à l’équation.
Alors que Demidov continue de progresser en Russie, le Canadien prépare le terrain pour son éventuelle arrivée à Montréal. Si tout se passe comme prévu, les partisans pourraient voir le jeune prodige enfiler l’uniforme bleu-blanc-rouge dès la saison prochaine.
Le rêve de voir un joueur surpasser Kirill Kaprizov et dominer la LNH est plus proche que jamais.
L’avenir du Canadien de Montréal nous donne déjà la chair de poule.