Avant même le début de la saison, on voyait venir le problème.
La ligne de centre du Canadien de Montréal était un sujet d’inquiétude.
Et ce qui devait arriver arriva : avec les blessures à Kirby Dach et Alex Newhook, l’épine dorsale offensive du Tricolore s’est effondrée.
Mais c’était sur le point d’arriver. Kirby Dach, en santé, en pleine possession de ses moyens, sur une pente ascendante autant mentale que physique, prenait discrètement le chemin de Calgary.
Pas officiellement, bien sûr. Mais à lire entre les lignes du texte de Nicolas Cloutier sur TVA Sports, la trajectoire était claire comme de l’eau de roche.
Les indices s’accumulent. Dach, natif d’Alberta, venait tout juste de briller devant le dépisteur en chef des Flames.
Le timing n’avait rien d’un hasard. L’intérêt était réel.
Et si vous vous demandez pourquoi Kent Hughes semblait aussi actif dans les discussions entourant Nazem Kadri, ne cherchez pas plus loin : le plan était prêt.
Avant la blessure, Dach était, selon Cloutier, « un as dans la manche de Hughes ».
Et cette phrase n’était pas une figure de style : le jeune centre de 23 ans était littéralement la pièce maîtresse d’un éventuel retour impliquant Kadri ou même Brayden Schenn à St-louis, si jamais le DG décidait plutôt de transiger avec les Blues.
Dach cochait toutes les cases pour les Flames : un centre droitier, gros gabarit, jeune, encore sous contrat contrôlable (il deviendra RFA cet été), et surtout un joueur dont le potentiel offensif restait encore à libérer.
Dans un contexte où Calgary amorce une reconstruction, Dach représentait exactement le type de pari que l’organisation pouvait se permettre : un jeune Albertain à relancer, capable de devenir une pierre d’assise du futur.
Et pendant ce temps, à Montréal, Hughes voyait dans Kadri le vétéran idéal pour combler un vide criant : un deuxième centre d’expérience, capable de guider Ivan Demidov, de stabiliser les trios et d’apporter ce mélange de leadership et de robustesse qu’on ne retrouve pas chez un jeune de 20 ans.
Tout concordait.
Kadri touche 7 millions $ par saison jusqu’en 2028, un contrat trop lourd pour des Flames en perte de vitesse.
Hughes, lui, cherchait une solution immédiate pour épauler Suzuki et éviter une glissade au classement.
Le scénario Dach pour Kadri n’était pas farfelu... il était plausible.
Kadri apportait de la maturité et une crédibilité instantanée à l’attaque du Canadien.
Dach, pour sa part, offrait à Calgary un jeune joueur d’avenir, local, motivé, et prêt à relancer sa carrière dans sa province natale.
Ajoutez à cela un autre besoin criant du côté des Flames : un défenseur gaucher robuste.
Pas pour rien qu’à Calgary, on regardait du coin de l’œil Arber Xhekaj et Jayden Struble.
Mais le fait que Cloutier nomme Dach, et non Xhekaj ou Struble, démontre bien que les négociations tournaient autour du centre, pas autour des défenseurs.
Puis tout s’est effondré
La blessure.
Encore une fois.
Une absence de 4 à 6 semaines est venue tout détruire, pas seulement les espoirs de Dach, mais aussi les plans de Hughes.
Comme l’écrit Cloutier :
« Le regain de vie de Dach lui donnait des options. »
Et ces options viennent de s’envoler.
Le DG du Canadien ne peut plus le vendre, ne peut plus même l’insérer dans une conversation sérieuse. Dach redevient une incertitude.
Derrière les chiffres et les rumeurs, il y a l’humain.
Kirby Dach n’a pas simplement été blessé : il a traversé une rééducation lourde, douloureuse, autant mentale que physique.
Il avait reconstruit son genou, réappris à faire confiance à son corps, et surtout, il avait retrouvé la confiance qui lui manquait.
Kaiden Guhle, qui s’était entraîné avec lui tout l’été à Edmonton, l’a confirmé à ses proches :
« Kirby était une machine. Il voulait prouver quelque chose. »
Et Cole Caufield, dans un rare moment d’émotion publique, avait résumé la situation d’une phrase :
« Vous n’avez aucune idée de ce qu’il a traversé. »
Tout ça rend la chute encore plus cruelle.
Parce que cette fois-ci, Dach n’avait rien fait de mal. Il jouait bien. Les statistiques avancées confirmaient qu’il était le deuxième centre le plus efficace du CH derrière Suzuki en termes de buts attendus.
Il ne produisait pas encore au pointage, mais il jouait du vrai bon hockey.
Et voilà que tout s’arrête.
Encore.
Pour les Flames, c’est une occasion manquée : ils tenaient une chance rare d’obtenir un jeune joueur local à fort potentiel.
Pour Kent Hughes, c’est une fenêtre de transaction qui s'est efermé brutalement.
Et le Canadien, encore une fois, doit recomposer avec une attaque décimée et une ligne de centre déséquilibrée.
Dans un monde parallèle, Dach serait déjà en Alberta, les Flames auraient un futur centre numéro un, et le CH aurait trouvé son vétéran de soutien "deluxe".
Aujourd’hui, le CH se retrouve dans une situation critique.
Derrière Nick Suzuki, qui assume tant bien que mal un rôle de capitaine et de premier centre dans une équipe qui peine à générer de l’offensive régulière, on retrouve Oliver Kapanen, Jake Evans et Joe Veleno.
Trois gars de caractère, certes, mais clairement pas ce qu’il faut pour soutenir une équipe qui espère faire les séries.
Martin St-Louis peut bien prêcher la patience et le jour-le-jour, la réalité est brutale : le Canadien manque d’un vrai deuxième centre de calibre établi. Et dans la LNH, ce genre de joueur ne pousse pas dans les coins.
Et voilà qu’un des insiders les plus respectés du circuit, David Pagnotta, est venu confirmer publiquement ce que tout le monde murmurait à voix basse.
De passage au podcast The Sheet de Jeff Marek, Pagnotta a expliqué que non seulement le Canadien fait partie des équipes intéressées à Kadri, mais que les Panthers de la Floride se sont aussi invités dans la danse.
« J’ai entendu le nom du Canadien à plusieurs reprises dans le dossier Kadri, a expliqué Pagnotta.
Mais récemment, une autre équipe commence à revenir souvent : les Panthers de la Floride. »
Quatorzièmes dans l’Est avec seulement 25 points, les Panthers sont à court d’options.
Leur capitaine Aleksander Barkov est blessé à long terme, et sans lui, la machine offensive s’est complètement enrayée.
Paul Maurice a beau jongler avec ses trios, rien n’y fait : la Floride peine à trouver du rythme et n’arrive plus à imposer son tempo.
Un joueur comme Kadri pourrait changer la donne. Mais encore faut-il avoir les moyens de ses ambitions.
Or, et c’est là que Montréal reprend l’avantage, les Panthers n’ont plus de choix de première ronde à offrir.
Leur coffre d’espoirs est vide. Ils ont sacrifié leur avenir immédiat pour leurs conquêtes passées.
Kent Hughes, lui, détient un atout majeur : son choix de première ronde 2026, intact, et une banque d’espoirs B solide.
S’il le veut vraiment, le Canadien a les moyens de s’offrir Kadri.
Que vaut Kadri aujourd’hui ?
Un choix de 1re ronde en 2026 et un espoir solide ou un jeune défenseur gaucher.
Arber Xhekaj? Jayden Struble? Adam Engström? Oliver Kapanen? Owen Beck?
Le simple choix.... ne sera pas assez...