La question n’est plus de savoir si Mike Matheson mérite un contrat de 7 millions par saison.
La vraie question, c’est combien le Canadien est prêt à payer pour garder un leader qui n’en peut plus d’attendre la victoire.
Parce que derrière les sourires polis et les réponses préparées, il y a un vétéran de 31 ans qui commence sérieusement à se demander combien de saisons il lui reste avant que le rêve d’une Coupe ne devienne un mirage.
Kent Hughes connaît ce regard.
Il l’a vu dans les yeux de son ancien client bien avant de devenir DG du Canadien.
Il sait que Matheson n’est pas du genre à pleurnicher ou à faire du bruit dans les médias. Mais il sait aussi qu’il est à l’aube d’une négociation à haute tension.
« Mike veut gagner. »
Hughes l’a répété deux fois. Et dans le langage de la LNH, ça veut dire :
Ce joueur-là ne signera pas à rabais pour faire plaisir à personne.
Un contrat à la Lane Hutson? Oubliez ça.
Oui, Hughes a réussi à signer Lane Hutson à bon prix.
Mais Lane a 21 ans, pas 31. Il n’a pas vu la fin pathétique des Penguins. Il n’a pas souffert à Sunrise pendant les années de misère des Panthers.
Matheson, lui, a traversé l’enfer. Il a goûté à la vraie pression. Et il sait que Montréal est à un point de bascule. Ce n’est plus une reconstruction. C’est un ultimatum.
Et si tu veux garder les soldats qui t’ont permis de traverser la tempête, tu vas devoir sortir le chéquier.
Vieillir comme un vin… que tu ne peux plus te permettre?
Matheson n’a jamais été aussi bon.
Il joue vite, il joue dur, il joue pour l’équipe. Il a accepté un rôle défensif, il bloque des tirs, il mange des minutes. Il donne l’exemple.
Depuis le début de la saison 2025-2026, Mike Matheson continue de prouver qu’il est l’épine dorsale de la brigade défensive montréalaise.
En dix matchs, il n’a raté aucune rencontre, jouant en moyenne plus de 24 minutes par soir contre les meilleurs éléments adverses.
Malgré un rôle quasi inexistant sur l’avantage numérique, il a déjà amassé 2 buts et 3 passes ...une production franchement impressionnante pour un joueur qu’on envoie surtout éteindre des feux.
Il passe d’ailleurs plus de trois minutes par match en désavantage numérique, où sa mobilité et son anticipation font toute la différence.
C’est simple : Matheson ne fait pas que tenir le fort, il est le fort.
Mais c’est justement ça le problème.
Ce genre de défenseur-là ne pousse pas dans les arbres.
Et la question est brutale : Le Canadien peut-il encore se payer Mike Matheson… au moment même où il devient irremplaçable?
La relation entre Hughes et Matheson : atout ou piège?
C’est Kent Hughes lui-même qui l’admet : les DG qui connaissent trop bien leurs joueurs peuvent se brûler.
« Je préfère cultiver la relation. Oui, tu vas peut-être prendre des décisions avec lesquelles le joueur ne sera pas content. Mais au moins, tu seras honnête avec lui. »
Mais dans le cas de Matheson, l’honnêteté ne suffira pas.
Parce que les autres défenseurs de la ligue ... Brandon Montour, Brady Skjei, Neal Pionk, Jake Walman ... viennent tous de signer des contrats qui plafonnent à 6,5 ou 7,1 millions.
Et Matheson est dans cette catégorie.
Peut-être même au sommet de cette catégorie.
Alors l’offre “honnête” devra être aussi compétitive que sincère. Sinon, Hughes risque de perdre un pilier. Et Matheson, lui, risque de perdre patience.
À suivre