Le marché des transactions vient peut-être d’envoyer un sérieux avertissement à Kent Hughes.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Robert Thomas circule énormément dans les discussions entourant les joueurs qui pourraient transformer l’attaque du Canadien de Montréal. Le centre des Blues de Saint-Louis possède exactement le profil recherché par plusieurs équipes de la LNH : un joueur de premier trio, droitier, capable de produire à un rythme d’un point par match et encore jeune à 26 ans.
Mais les plus récentes informations sorties du Minnesota viennent complètement changer la perception du dossier.
Selon Michael Russo de The Athletic, le Wild a tenté un énorme coup avant la date limite des transactions afin d’obtenir Robert Thomas. Bill Guerin aurait offert deux morceaux majeurs aux Blues : le gardien Jesper Wallstedt ainsi que l’espoir offensif Danila Yurov.
Et malgré tout ça?
Saint-Louis a refusé.
Quand une organisation refuse une offre impliquant un gardien considéré parmi les plus prometteurs de la ligue et un attaquant au potentiel offensif immense, le message devient impossible à ignorer : les Blues ne veulent pratiquement rien savoir de bouger Robert Thomas.
C’est précisément ce qui complique énormément les scénarios liés au Canadien.
Depuis le début des séries éliminatoires, plusieurs partisans montréalais rêvent de voir Kent Hughes frapper un grand coup cet été afin d’ajouter un vrai centre offensif derrière Nick Suzuki. Robert Thomas revient souvent dans les discussions puisqu’il cadre parfaitement avec la fenêtre compétitive du CH.
Ses statistiques parlent d’elles-mêmes.
Cette saison, il a récolté 64 points en 64 matchs. L’an dernier, il avait obtenu 81 points en 70 rencontres avant de connaître la meilleure campagne de sa carrière en 2023-2024 avec une récolte de 86 points en 82 matchs.
On parle d’un joueur stable offensivement, intelligent et capable de transporter une attaque pendant de longues séquences.
Mais maintenant, une autre question devient importante.
Qu’est-ce que Saint-Louis demanderait à Montréal?
Si le Wild s’est fait refuser avec Wallstedt et Yurov, imaginez le prix demandé au Canadien.
Kent Hughes devrait probablement sacrifier des morceaux importants de son avenir. Et c’est là que le dossier devient beaucoup plus délicat.
Est-ce que les Blues demanderaient Michael Hage?
Possiblement.
Est-ce qu’ils voudraient Jacob Fowler?
Très probable aussi.
On parle ici d’un gardien considéré par plusieurs comme le futur numéro un du Canadien. Un espoir qui commence déjà à recevoir des comparaisons flatteuses en raison de son calme et de son potentiel devant le filet.
Et ça ne s’arrête probablement pas là.
Saint-Louis pourrait aussi exiger un jeune joueur déjà établi dans la LNH. Kirby Dach pourrait devenir un nom logique dans ce genre de négociation. Alex Newhook aussi, surtout avec les séries qu’il connaît présentement.
Voilà pourquoi cette nouvelle crée autant de réactions.
Le Canadien possède plusieurs beaux jeunes morceaux, mais transformer cette profondeur en transaction devient rapidement dangereux quand le prix grimpe aussi haut. Une équipe comme Montréal doit encore penser à long terme malgré ses récents succès.
Kent Hughes a travaillé fort pour construire une banque d’espoirs solide. Sacrifier plusieurs éléments importants pour un seul joueur pourrait rapidement devenir un pari risqué.
Surtout quand on regarde la position des Blues.
Doug Armstrong n’agit pas comme un directeur général ouvert aux rabais. Au contraire. Il donne l’impression d’attendre une offre complètement folle avant même d’envisager une transaction impliquant son centre numéro un.
Et honnêtement, ça se comprend.
Des joueurs comme Robert Thomas ne deviennent presque jamais disponibles sur le marché. Un centre de six pieds un pouce, capable de produire offensivement année après année, ça représente une pièce maîtresse dans une organisation.
Montréal peut rêver à ce genre d’ajout.
Mais aujourd’hui, la réalité frappe fort.
Si Kent Hughes veut vraiment mettre la main sur Robert Thomas, il devra probablement accepter de voir partir des morceaux importants de l’avenir du Canadien. Pas seulement des choix au repêchage. Pas seulement des espoirs secondaires.
Des joueurs que l’organisation considère presque intouchables.
Et plus les détails sortent concernant l’offre refusée du Wild, plus une conclusion commence à s’imposer :
Le prix demandé par les Blues pourrait être beaucoup trop élevé, même pour un DG aussi agressif que Kent Hughes.
Ouch...