Kent Hughes vient peut-être d’envoyer le message le plus clair de son été.
Alors que les rumeurs entourant la recherche d’un deuxième centre continuent d’alimenter les discussions à Montréal, une information rapportée par Darren Dreger permet de mieux comprendre la position actuelle de la direction du Canadien.
Selon l’informateur de TSN, les Blues de Saint-Louis auraient demandé Michael Hage dans toute discussion impliquant Robert Thomas. Une demande qui a été rejetée par le Canadien.
À première vue, cela peut surprendre.
Robert Thomas est pourtant exactement le genre de joueur que plusieurs partisans réclament. Un centre établi de premier plan, capable de produire offensivement tout en jouant de grosses minutes. À 26 ans, il correspond parfaitement à la fenêtre compétitive actuelle du Canadien.
Malgré tout, Kent Hughes aurait refusé de sacrifier Michael Hage pour Robert Thomas...
Cette décision en dit long sur la valeur accordée au jeune espoir au sein de l’organisation.
Depuis son arrivée dans le système du Canadien, Hage est présenté comme l’un des attaquants les plus prometteurs de la relève montréalaise. Son développement dans la NCAA continue de progresser dans la bonne direction et plusieurs observateurs voient toujours en lui un futur joueur important dans la LNH.
Le fait que le Canadien refuse de l’inclure dans une transaction pour Robert Thomas démontre que l’organisation croit profondément en son potentiel.
Naturellement, cette information soulève une autre question.
Si Michael Hage n’était pas disponible pour Robert Thomas, pour qui serait-il disponible?
C’est probablement là que se trouve le véritable message.
Depuis plusieurs semaines, deux noms reviennent constamment lorsqu’il est question du poste de deuxième centre : Nico Hischier et Dylan Larkin.
Dans le cas de Larkin, le dossier apparaît de plus en plus compliqué. Plusieurs informations indiquent que le capitaine des Red Wings privilégierait uniquement certaines destinations américaines. Les Panthers de la Floride, les Golden Knights de Vegas et le Wild du Minnesota seraient les trois formations qu’il accepterait comme destinations potentielles.
Montréal ne figure pas sur cette liste.
Même si Kent Hughes souhaitait passer à l’action, il faudrait encore que le joueur accepte de venir jouer au Québec. Cette réalité complique énormément les choses.
Le dossier Nico Hischier est différent.
Le capitaine des Devils coche pratiquement toutes les cases recherchées par le Canadien. Il est encore dans la force de l’âge, il peut contribuer offensivement, il est responsable défensivement et il possède toutes les qualités pour former un duo de luxe avec Nick Suzuki au centre.
C’est pourquoi plusieurs commencent à croire que si Kent Hughes accepte un jour de discuter sérieusement de Michael Hage, ce serait davantage pour un joueur du calibre de Hischier que pour Robert Thomas.
Évidemment, rien n’indique que le directeur général du Canadien est prêt à échanger son jeune espoir. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il a refusé de le faire dans le dossier Thomas.
Une chose demeure certaine : la valeur de Michael Hage continue d’augmenter.
Son retour dans la NCAA a créé un débat à Montréal. Certains auraient préféré le voir faire le saut chez les professionnels plus rapidement. D’autres considèrent qu’une saison supplémentaire à l’université lui permettra d’arriver encore mieux préparé.
Peu importe le camp choisi, cette décision du Canadien démontre que l’organisation ne voit pas Hage comme une simple monnaie d’échange.
Kent Hughes a refusé Robert Thomas.
Ce n’est pas un rejet envers le joueur des Blues. C’est plutôt une preuve de confiance envers Michael Hage.
Et si jamais le Canadien décide finalement de bouger, il faudra probablement que l’offre soit tout simplement impossible à refuser.
À suivre...