Le téléphone sonne chez le Canadien de Montréal, et cette fois-ci, ce n’est pas seulement pour David Savard. Non, ce sont aussi des équipes qui appellent pour Mike Matheson.
Oui, ce même Matheson que Kent Hughes aurait dû échanger l’an dernier, quand sa valeur était à son apogée.
Selon Responsible Gambler, plusieurs formations de la LNH ont manifesté de l’intérêt pour le défenseur québécois, voyant en lui un atout potentiel pour les séries éliminatoires.
L’erreur est évidente : après une saison de 62 points en 82 matchs en 2023-2024, où il était le quart-arrière incontesté de la brigade défensive montréalaise, sa production a chuté cette année.
En 53 matchs, il n’a que 4 buts et 20 passes, et son impact n’est plus aussi marquant. Hughes a attendu. Trop longtemps.
Et aujourd’hui, le Canadien est en train de s’effondrer au classement, ce qui signifie une chose : ils doivent redevenir vendeurs. Et c’est là que Hughes a une occasion unique de réparer son erreur.
Malgré ses statistiques en baisse, Matheson reste un défenseur qui a de la valeur sur le marché. À 30 ans, il est encore capable de jouer de grosses minutes et d’apporter une contribution offensive.
Il patine bien, il relance l’attaque efficacement, et il a cette capacité rare d’être un défenseur mobile qui peut transporter la rondelle en zone offensive.
Pour une équipe qui aspire aux séries éliminatoires, il peut être un ajout intéressant.
Les équipes cherchent quoi à la date limite? Des défenseurs fiables qui peuvent jouer 20+ minutes par match, qui ont de l’expérience et qui peuvent aider sur l’avantage numérique.
Matheson coche ces cases. Certes, il ne dominera pas le jeu comme l’an dernier, mais dans un rôle mieux encadré, où il n’a pas à être le pilier défensif, il peut encore être très efficace.
Un club comme Toronto, qui a désespérément besoin de profondeur en défense, pourrait y voir une option viable. Colorado, qui veut solidifier sa ligne bleue, pourrait aussi être tenté.
Même les Islanders de New York, qui cherchent à bouger Noah Dobson, ont des raisons d’explorer cette possibilité.
Le CH n’est plus dans la course aux séries, soyons réalistes. Une seule victoire en huit matchs, une équipe qui ne marque plus à cinq contre cinq, et une défensive qui se fait transpercer chaque soir.
Ce club n’est pas prêt à rivaliser avec les gros bras de la Ligue nationale.
Avec autant de jeunes défenseurs gauchers qui cognent à la porte, Lane Hutson, Jayden Struble, Kaiden Guhle, Arber Xhekaj, le poste de Matheson devient plus un luxe qu’une nécessité.
Et s’il y a encore des équipes prêtes à donner un bon prix pour lui, Hughes doit sauter sur l’occasion.
Les rumeurs sur Noah Dobson se multiplient. Depuis sa blessure, les Islanders gagnent, Tony DeAngelo a pris du galon, et soudainement, l’organisation semble ouverte à le bouger.
Un défenseur droitier de 25 ans, qui pourrait venir équilibrer la défensive du Canadien à long terme, c’est exactement ce qu’il manque à Montréal.
Si les Islanders sont en mode acheteur et cherchent un défenseur d’impact à court terme, Matheson pourrait les intéresser. Il a de l’expérience, il est fiable, et il pourrait bien s’insérer dans leur structure pour un push en séries.
Si le DG du Canadien hésite encore, il n’a qu’à regarder les derniers matchs de son équipe.
Ce groupe est en train de sombrer. L’erreur, c’est d’avoir gardé Matheson trop longtemps. La solution, c’est d’utiliser l’intérêt qu’il suscite encore pour obtenir un retour intéressant avant qu’il ne devienne un simple vétéran surpayé qui ralentit la transition vers l’avenir.
C’est maintenant ou jamais. Hughes a une occasion en or de corriger son erreur. Il n’a plus droit à l’erreur.
À suivre