Il y a des rumeurs qui font réagir.
Il y a des rumeurs qui divise un marché.
Et il y a des rumeurs qui se retournent contre celui qui les a lancées.
La sortie de Jean-Charles Lajoie sur Kaiden Guhle appartient clairement à la troisième catégorie.
Dans un marché aussi explosif que Montréal, affirmer que le Canadien serait prêt à sacrifier Kaiden Guhle dans une transaction, que ce soit pour Ryan O’Reilly, ou n’importe quel centre ,revient à allumer un incendie en pleine période tendue sur le marché des transactions. Mais cette fois, la manœuvre a été trop grosse. Trop voyante. Trop déconnectée de la réalité.
Et la LNH a réagi.
Là, ce n'est plus une question d’opinion.
C’est une question de crédibilité.
Depuis la publication de sa chronique, les démentis pleuvent littéralement d’un bout à l’autre de la ligue. Des sources proches du Canadien, des agents, des dépisteurs, des dirigeants de clubs rivaux : tout le monde dit la même chose.
Kaiden Guhle n’est pas sur le marché.
Kaiden Guhle n’a jamais été sur le marché.
Kaiden Guhle ne sera pas sur le marché.
Point final.
Le Canadien refuse catégoriquement d’inclure Guhle dans un deal pour Jordan Kyrou cet été.
Le Canadien refuse de l’offrir à Saint-Louis.
Le Canadien refuse même d’écouter si son nom est prononcé.
Alors imaginez pour Ryan O’Reilly, 35 ans en février, un joueur qu’on respecte, mais dont la meilleure fenêtre est derrière lui.
Ce n’est même pas une question. Ce n’est même pas une conversation. Ce n’est même pas une rumeur.
C’est une bévue.
Les dirigeants du CH l’ont confirmé discrètement :
“Guhle, c’est intouchable. On ne l’évoque même pas.”
Les dirigeants ailleurs dans la LNH le savent :
Si tu veux un défenseur du CH, tu parles de Struble, de Xhekaj… peut-être d’Engström. Pas de Guhle.
Une rumeur montée pour les clics.
Ce n’est pas moi qui le dis.
Ce n’est pas toi non plus.
Ce sont les collègues de Lajoie.
Des journalistes qui, eux, ont des contacts dans les équipes.
Tout le monde le sait : TVA Sports a besoin de buzz.
Le show a besoin de reach avec des cotes d'écoute au fond du trou.
Et certains segments ont besoin d’un petit coup d’adrénaline pour attirer l’attention.
Mais cette fois, la stratégie s’est retournée contre Lajoie. Parce que la rumeur n’avait aucune base. Parce que le prix de Guhle et un choix de 1re n’avait aucun sens. (les Predators veulent un espoir A et un choix de première ronde). Parce que les dirigeants de la ligue savaient que c’était faux.
Il a voulu créer un suspense.
Il a créé un malaise.
Et lorsque la réalité l’a rattrapé, l’image n’est pas belle.
La vraie vérité : Montréal veut bouger, mais pas n’importe comment
Kent Hughes est actif.
Ça, c’est vrai.
Les dépisteurs de l’Ouest qui suivent le club depuis deux semaines sont bel et bien les Predators de Nashville et les Blues de St-Louis.
Le CH cherche un joueur top-6.
Le CH est prêt à payer.
Le CH a contacté Nashville.
Le CH discute avec Vancouver.
Le CH parle avec St-Louis.
Mais dans toutes ces discussions, une chose ne bouge pas :
Guhle n’est jamais dans le portrait. Pour un O’Reilly Jamais.
Pour un Sherwood? Encore moins.
Pour un Boeser? Ça ne serait pas logique.
Pour un Kyrou? L’offre est déjà refusée.
Le Canadien sait ce qu’il a entre les mains.
Un défenseur de 23 ans, gros, mobile, responsable, capable de jouer à droite, capable de transporter la rondelle, déjà respecté dans le vestiaire... mais fragile comme de la porcelaine...
Un gars qui porte le “A” quand on le lui demande.
Un gars que Martin St-Louis adore.
Dans une ligue où trouver un défenseur comme lui coûte une fortune, Montréal ne va pas s’en débarrasser pour un centre de 35 ans qui a peut-être encore 18 bons mois dans le réservoir.
Les défenseurs que Montréal est prêt à sacrifier sont :
Jayden Struble, Arber Xhekaj, Adam Engström.
C’est la réalité. C’est ce que toutes les équipes entendent lorsqu’elles appellent. C’est ce que Nashville, St-Louis, Vancouver et Calgary vérifient.
Engström est le vrai nom qui circule.
Vancouver le veut. Nashville le veut. St-Louis le veut.
Parce qu’il est mobile. Parce qu’il a un flair offensif. Parce qu’il joue des deux côtés. Parce qu’il devient un réel prospect de grande valeur. (le seul défenseur qui n'est pas tombé dans le négatif hier).
Et enfin, parce que la logique interne du CH le place derrière Hutson, derrière Guhle, derrière Matheson à court terme.
La rumeur aura eu une courte vie.
Un cycle médiatique de 24 heures.
Et au final, une conclusion simple :
Jean-Charles Lajoie a sorti une info qui n’existe pas.
Il a été corrigé publiquement par tout le monde.
Et le CH vient de clore le dossier Guhle pour de bon.
La prochaine fois qu’on évoquera son nom dans une discussion de transaction, ce ne sera pas pour un centre vétéran, ni pour une rumeur fabriquée, ni pour un segment télé qui a besoin d’un choc.
Ce sera pour le rappeler qu’un défenseur numéro deux de 23 ans, déjà établi, déjà respecté, fragile ou pas, ça ne se donne pas. Ça ne s’invente pas. Ça se garde.
Jean-Charles Lajoie est dans l'eau chaude...