Un jeune attaquant du Canadien vient peut-être de rappeler à Kent Hughes pourquoi certains profils deviennent particulièrement précieux lorsqu’une équipe entre dans une nouvelle phase de construction.
Tyler Thorpe ne s’est pas contenté de se faire remarquer au camp des recrues… il a aussi démontré qu’il admire profondément un joueur dont l’avenir à Montréal pourrait bientôt devenir un dossier important.
Thorpe possède ce mélange de puissance, de vitesse, de robustesse et de présence physique qui ne se trouve pas à tous les coins de rue dans la LNH.
Son jeu n’est pas encore parfait, son développement demeure en cours, mais son potentiel saute aux yeux lorsqu’il attaque le filet, protège la rondelle ou impose son gabarit à un adversaire.
Lors du match du camp des recrues contre les Jets de Winnipeg, Thorpe a notamment démontré cette dimension physique avec une mise en échec spectaculaire contre le défenseur Garrett Brown.
Il a aussi formé un duo efficace avec Aleksandr Legkov, qui a inscrit le seul but du Canadien dans une défaite de 3-1.
Thorpe n’a pas trouvé le fond du filet, mais son influence ne s’est pas limitée à la feuille de pointage.
C’est précisément le genre de joueur qui peut modifier le rythme d’une rencontre sans nécessairement accumuler les buts et les passes.
Ce qui rend son rendement encore plus intéressant, c’est la façon dont Thorpe parle de Josh Anderson.
Dans une entrevue récente, le jeune attaquant a clairement identifié Anderson comme un modèle et une source d’inspiration.
Son admiration ne repose pas uniquement sur le fait que les deux joueurs possèdent un grand gabarit.
Thorpe semble vouloir reproduire cette manière d’utiliser sa puissance, de foncer vers le filet et de rendre la vie difficile aux défenseurs adverses.
Son entraîneur Manny Viveiros avait lui aussi déjà établi cette comparaison.
En parlant du potentiel de Thorpe, Viveiros expliquait que Josh Anderson représentait le meilleur scénario auquel son jeune attaquant pouvait aspirer.
Le parallèle ne signifie évidemment pas que Thorpe deviendra automatiquement un joueur de 20 buts dans la LNH, mais il donne une idée claire du prototype que l’organisation souhaite développer.
Un ailier imposant, capable de gagner des batailles, de créer de l’espace et de déranger les équipes adverses.
Et c’est précisément ici que la situation contractuelle d’Anderson entre en scène.
Le vétéran possède encore une saison à écouler à son contrat de sept ans d’une valeur totale de 38,5 millions de dollars.
Son salaire annuel moyen est de 5,5 millions, et son entente prendra fin au terme de la saison 2026-2027. Anderson deviendra alors joueur autonome sans compensation, à l’âge de 33 ans.
Cela ne veut pas dire que le Canadien cherche activement à l’échanger ou qu’une transaction est imminente. Rien ne permet de l’affirmer.
Cependant, une équipe sérieuse doit toujours réfléchir à ce qui vient après ses vétérans importants.
Anderson demeure un joueur utile lorsqu’il est en santé et engagé, mais son contrat arrive à échéance, son âge avancera et Montréal devra éventuellement décider s’il représente encore une pièce centrale de son identité ou s’il devient un élément à remplacer.
C’est dans cette perspective que Tyler Thorpe devient particulièrement intéressant.
Kent Hughes n’a pas besoin de trouver immédiatement un remplaçant à Anderson, mais il doit savoir si Thorpe peut occuper ce rôle dans un an, deux ans ou peut-être davantage.
Le jeune attaquant pourrait devenir une option interne, ce qui donnerait au directeur général une marge de manœuvre précieuse lorsqu’il devra prendre des décisions concernant les vétérans de son alignement.
Le Canadien pourrait donc se retrouver avec un scénario assez particulier : un joueur établi dont le contrat approche de la fin, et un jeune espoir qui l’admire déjà et tente de suivre ses traces.
À Montréal, on cherche depuis longtemps des attaquants capables de jouer avec intensité, de gagner de l’espace et de faire sentir leur présence.
Tyler Thorpe n’est pas encore Josh Anderson. Il doit encore prouver qu’il peut produire régulièrement, rester constant et franchir les étapes qui séparent un espoir prometteur d’un joueur établi dans la LNH.
Mais le profil est là. Le modèle est identifié. Et pendant que Josh Anderson approche doucement d’un moment charnière de sa carrière, Tyler Thorpe pourrait bien être en train de se positionner comme une réponse possible à long terme.
Kent Hughes surveille la situation de près.
Ouf…