Le Centre Bell est victime d'un tremblement avant le match du CH... et cela concerne leurs adversaires.
Ce soir, le Canadien affronte le Wild au Centre Bell. Sur papier, un simple match de saison régulière. En réalité, c’est beaucoup plus que ça.
Parce qu’à quelques heures de la mise au jeu, une véritable bombe vient d’exploser dans l’écosystème médiatique autour du Wild : Minnesota serait prêt à échanger Jesper Wallstedt, son gardien prodige, son joyau, son assurance-vie pour la prochaine décennie… afin d’aller chercher un centre de premier plan.
Un mois à peine après avoir frappé un coup de tonnerre en mettant la main sur Quinn Hughes, Bill Guerin ne ralentit pas. Il accélère. Et il est prêt à payer le prix.
Le message est clair : le Wild est en mode « tout de suite »
Depuis l’acquisition de Quinn Hughes, le discours a changé à Minnesota. On ne parle plus de progression. On ne parle plus de patience. On parle de Coupe Stanley.
Selon ce qui circule, Guerin cherche activement un vrai centre numéro un, ou un attaquant élite capable de changer le visage d’un match. Et pour obtenir ce type de joueur dans la LNH d’aujourd’hui, il faut offrir quelque chose que très peu d’équipes possèdent.
C’est là que le nom de Jesper Wallstedt entre en scène.
Wallstedt, c’est le prototype du gardien moderne : calme, technique, énorme devant son filet, mature, déjà prêt mentalement pour la pression de la LNH. Pendant longtemps, il était considéré comme intouchable. Plus maintenant.
Pourquoi? Parce que Filip Gustavsson est signé jusqu’en 2031. Le Wild a de la stabilité devant le filet. Et Guerin vient de prouver, avec le dossier Quinn Hughes, qu’il n’a aucun problème à sacrifier l’avenir pour dominer le présent.
On le sait déjà : le Wild est très agressif dans le dossier Elias Pettersson. Le problème? Vancouver exige un retour massif et Minnesota aimerait que les Canucks retiennent une 50 pour cent du salaire. Jusqu’ici, ça bloque.
Mais une autre avenue devient soudainement crédible.
Robert Thomas, à Saint-Louis.
Les Blues vivent une saison catastrophique. Jordan Binnington est méconnaissable. Le vestiaire est instable. Doug Armstrong sait qu’une reconstruction s’impose, et une reconstruction sérieuse commence souvent… par un gardien d’avenir.
Wallstedt coche exactement toutes les cases.
Un échange Thomas–Wallstedt? Sur le plan hockey, c’est logique. Sur le plan du timing, c’est parfait. Et sur le plan stratégique, c’est un pari typique de Bill Guerin : audacieux, risqué, assumé.
Tout ça se passe avant même que le Wild saute sur la glace contre le Canadien de Montréal.
Le CH affronte une équipe qui n’est plus en réflexion, mais en phase d’attaque totale. Une organisation prête à bouger un gardien d’élite pour aller chercher la pièce manquante. Une équipe qui ne cache plus ses intentions.
Pendant ce temps, Montréal observe. Analyse. Évalue.
Ce contraste est fascinant.
D’un côté, le Wild qui brûle ses cartouches pour gagner maintenant.
De l’autre, le Canadien qui refuse de sacrifier ses intouchables… mais qui regarde attentivement les dominos tomber.
Parce qu’une chose est certaine : quand une équipe accepte d’échanger un Wallstedt, c’est que le marché est sur le point d’exploser.
Et ce soir, au Centre Bell, ce n’est pas seulement un match que le CH dispute.
C’est une vitrine, car Wallstedt sera en uniforme, mais aussi Kirby Dach sur le premier trio du CH.
Et cette vitrine ne s’arrête pas à Wallstedt. Kirby Dach sera lui aussi sous les projecteurs, replacé volontairement sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield, dans un contexte qui dépasse largement le simple retour au jeu.
Après une convalescence étirée suite à sa fracture au pied, la prudence assumée de l’organisation, la botte thérapeutique encore visible il y a deux semaines pour le protéger, le message du Canadien est clair : on veut le revoir en santé, efficace, mais aussi évaluable pour les autres DG.
Dach arrive à échéance de contrat, il a connu trop d’arrêts-blessure dans sa carrière, et malgré son gabarit de 6 pi 4 po, son avenir n’est plus verrouillé comme avant à Montréal.
Or, son profil intéresse ailleurs : Calgary surveille attentivement le dossier, notamment dans des scénarios de "package deal" menant à Blake Coleman ou Nazem Kadri, deux joueurs exactement dans le registre de robustesse et d’impact que le CH convoite.
Les Blues de St-Louis le surveillent aussi, alors que le CH est toujours aussi intéressé à Jordan Kyrou ou Robert Thomas. Dach serait le throw-in parfait à insérer avec des choix et un défenseur à haut potentiel pour Thomas (Adam Engström? David Reinbacher?).
Pendant ce temps, certains rêvent que le CH envoie Dach et d'autres éléments à New York en retour d'Alexis Lafrenière.
Ce soir, ce n’est donc pas seulement un retour progressif ou un essai tactique : c’est une audition, dans un marché où chaque présence sur la glace peut faire basculer une négociation.
La rondelle va tomber.
Mais en coulisses, la vraie partie est déjà commencée... sur le marché des transactions...