Coup de théâtre dans le monde du hockey : ce sont finalement les Rangers de New York qui ont réclamé Arthur Kaliyev au ballottage, coupant l'herbe sous le pied du Canadien de Montréal.
Plusieurs observateurs estiment que le CH, comptait bien ajouter l’ailier de 23 ans à son effectif. Mais Chris Drury, directeur général des Rangers, a une fois de plus fait suer son ancien collègue et rival, Jeff Gorton.
Les Ranges avaient priorité sur le CH en étant plus bas au classement. Ils ont finalement eu le luxe de réclamer l'attaquant dans le viseur des dirigeants de Montréal.
La relation tendue entre Drury et Gorton remonte à leur passage commun à la tête des Rangers, où Gorton a été congédié en 2021 pour faire place à Drury.
Alors directeur général des Rangers, Gorton prend la porte de sortie alors que la reconstruction est terminée à New York.
Plusieurs croient que Drury a joué dans le dos de Gorton en convaincant le propriétaire des Rangers, James Dolan, de le congédier pour le nommer à sa place.
Depuis, les deux hommes ne manquent jamais se se faire suer mutuellement. La réclamation de Kaliyev en est un nouvel exemple.
Pour les partisans du CH, c’est une pilule difficile à avaler, surtout lorsque l’on considère que Kent Hughes et Gorton avaient manifesté un intérêt marqué pour l’ancien choix de deuxième ronde des Kings.
Avec son gabarit imposant (6 pieds 2 pouces) et son talent offensif sous-utilisé à Los Angeles, Kaliyev aurait pu répondre à un besoin à Montréal : ajouter de la profondeur offensive.
Avec Michael Pezzetta qui joue 4 minutes quand il y a un blessé, Slafkovsky qui est perdu comme un Bambi qui a perdu sa mère et qui pourrait bénéficier de regarder un match de la galerie de presse, Kaliyev aurait été le bienvenu à Montréal.
Son contrat à bas coût (825 000 $ pour la saison) et son statut de joueur autonome avec restriction en faisaient une cible attrayante pour une équipe en reconstruction comme le Canadien.
De plus, sous les ordres de Martin St-Louis, reconnu pour sa capacité à relancer des jeunes joueurs offensivement, Kaliyev aurait pu profiter d’un environnement propice pour retrouver confiance et constance.
Pour les Rangers, Kaliyev représente une acquisition stratégique. Originaire de Staten Island, New York, l’ailier est un produit local qui pourrait rapidement devenir un favori des partisans.
Bien qu’il ait connu des hauts et des bas à Los Angeles, son potentiel reste indéniable. À seulement 23 ans, il a déjà accumulé 35 buts et 71 points en 188 matchs en carrière.
Avec des blessures qui ont ralenti son développement et le fait qu'il n'a pas beaucoup joué même en santé, Drury voit probablement en lui un projet à long terme, avec un potentiel intéressant pour garnir un top neuf ou contribuer en avantage numérique.
À Montréal, les rumeurs circulent déjà : est-ce que Chris Drury a agi simplement pour devancer Gorton?
Si c’est le cas, ce serait loin d’être la première fois que les Rangers coupent l’herbe sous le pied à leur ancien dirigeant.
Au final, cette décision des Rangers ajoute un nouveau chapitre à une rivalité personnelle et professionnelle qui continue de captiver les amateurs de hockey.
Pour le Canadien, il faudra tourner la page et se concentrer sur d’autres opportunités. Pour Kaliyev, son histoire avec les Rangers pourrait bien être le début d’une rédemption.
Chris Drury a une fois de plus démontré qu’il sait jouer ses cartes, mais la question demeure : le Canadien a-t-il perdu une véritable opportunité de renforcer son effectif ou a-t-il simplement évité un projet trop risqué?
Nous sommes persuadés d'une chose : la rivalité entre Drury et Gorton n'a pas fini de faire jaser.