Le Canadien de Montréal se croyait au-dessus de la mêlée. Il se croyait stratégique. Il se croyait seul dans la course. Mais aujourd’hui, Kent Hughes doit regarder la réalité en face : le Tricolore est dépassé. Le marché des transactions est en feu, les équipes se ruent sur les actifs convoités, et pendant que Montréal bricole des scénarios avec ses choix #16 et #17, d'autres formations passent à l’action, sans pitié.
Et ça commence par un nom : Jason Robertson.
Depuis des semaines, les rumeurs liant Jason Robertson au Canadien alimentent les fantasmes les plus fous. Son contrat de 7,75 M$ pour encore une saison et le fait qu'il devienne seulement agent libre avec restriction la saison prochaine,, son talent de marqueur élite, son âge parfait pour le noyau montréalais… tout concorde.
Hughes rêve de l’offrir à Ivan Demidov pour former un duo électrisant. Les choix #16 et #17, ou même un Logan Mailloux, devaient servir d’appât. C’est le plan.
Mais Dallas semble avoir trouvé mieux… ailleurs.
La bombe est tombée : les Stars sont en pourparlers avec les Hurricanes de la Caroline. Et les détails font mal à entendre du côté de Montréal. Car cette fois, ce n’est pas une simple rumeur, mais bel et bien de vraies négociations qui ont été entamées.
Rappelons que la Caroline a envoyé Mikko Rantanen à Dallas en retour de deux choix de première ronde (2026, 2028) et le jeune prodige Logan Stankoven.
Un geste audacieux et surprenant dans le sens que les choix au repêchage sont loin dans le temps.. Mais là où ça devient troublant pour le CH, c’est que Dallas pourrait récupérer ses deux choix de première ronde dans une transaction parallèle… en envoyant Jason Robertson en Caroline.
Pourquoi la Caroline serait davantage intéressée à des choix de 2026 et 2028 qu'aux choix 16 et/ou 17 du CH? Bonne question. Le repêchage 2025 est très faible et peu profond par rapport au repêchage de 2026. Une partie de la réponse réside peut-être dans cette réalité.
La valeur de Logan Mailloux a chuté sur le marché des transactions, ce qui pourrait aussi affecter les négociations entre Montréal et Dallas.
Pendant que Kent Hughes tente de trouver une offre séduisante, les Stars, eux, récupèrent ce qu’ils ont donné, et pourraient même se retrouver avec un Mikaël Granlund prolongé, Robertson échangé et les mains libres pour poursuivre leur reconfiguration salariale.
Et ce n’est pas tout. La Caroline est aussi dans la course pour Mitch Marner.
Oui, Mitch Marner, celui qui, rappelons-le, a déjà refusé de lever sa clause de non-échange pour aller en Caroline. Il ne voulait rien savoir de cette destination car il prétendait qu'en tant que nouveau papa, il voulait terminer l'année à Toronto.
Imaginez. Les Leafs auraient obtenu Mikko Rantanen dans cette transaction et seraient peut-être en finale de la Coupe Stanley au moment où l'on se parle.
Voilà le paradoxe : aujourd’hui, si Brad Treliving ne parvient pas à échanger ses droits d’ici le 1er juillet, les Leafs perdront Marner pour rien. Et si ça arrive, la Caroline pourrait le signer comme joueur autonome… gratuitement.
Ce serait la gifle ultime pour Toronto. Marner deviendrait l’ennemi public numéro un. Une légende de la honte. Un autre joueur étoile formé à Toronto qui tourne le dos à la ville en pleine crise existentielle. Et ce, au profit des Hurricanes, l’équipe qu’il avait autrefois rejetée.
Encore une fois, Montréal regarde ça… de loin.
Pendant que Kent Hughes essaie de donner de la valeur à Logan Mailloux (ce qui devient de plus en plus compliqué), une autre guerre éclate à l’Ouest : l'Utah et Pittsburgh discutent du 4e choix au total.
Le Mammoth possède une munition redoutable : ce fameux 4e choix.
Les Penguins, eux, ont mis sur la table le 11e choix au total et d'autres éléments. On se demande quel joueur établi les Penguins proposent-ils. Il n'ont tout simplement personne, tant au niveau des jeunes attaquants qu'au niveau de leurs espoirs. À moins qu'ils proposent Brayden Yager, leur meilleur espoir.
Et encore une fois, Montréal est aussi dans la course. Hughes veut ce 4e choix pour aller chercher Caleb Desnoyers, mais il refuse de toucher à ses intouchables (Reinbacher et Slafkovsky qui intéressent grandement l'Utah). Et ce n'est pas Logan Mailloux qui va convaincre le Mammoth.
Alors que la Caroline sacrifie Stankoven, que Dallas enchaîne les transactions à plusieurs couches, et que Pittsburgh prépare une offre massive pour monter dans le top-5, Kent Hughes reste prisonnier de ses principes.
Logan Mailloux a perdu beaucoup de valeur : son année dans AHL a soulevé des questions sur son jeu défensif, son éthique de travail, et même sa maturité.
Les choix #16 et #17, dans un repêchage jugé faible en haut et médiocre en profondeur, ne font saliver personne.
Des espoirs comme Owen Beck ou Joshua Roy sont perçus comme des joueurs de soutien, pas des pièces maîtresses.
Et Hughes refuse de bouger un David Reinbacher, un Kaiden Guhle ou un Juraj Slafkovsky. Intouchables.
Résultat? Le CH est sur le banc. Il regarde le match sans y jouer. Kent Hughes doit se retrousser les manches.
Car le temps presse…
Dans les prochaines semaines, tout va s’accélérer.
Jason Robertson pourrait partir en Caroline, et avec lui, le rêve montréalais d’un marqueur élite.
Mitch Marner pourrait trahir Toronto.
Utah pourrait céder son 4e choix à Pittsburgh, fermant une autre porte pour Hughes.
Et même l’éventuel échappatoire Trevor Zegras, que plusieurs voient à Montréal, pourrait se refermer si les Ducks trouvent mieux ailleurs.
Ce qui s’annonçait comme un été transformateur pour le Canadien va-t-il se tranaformer en cauchemar?
Trop d’intouchables. Trop d’hésitation. Trop peu d’attraits. Kent Hughes est enfermé dans un marché ultra compétitif, avec des ressources qui ne séduisent pas tant que ça et des rivaux agressifs, créatifs, affamés.
Un marché de transactions, c’est comme un marché immobilier : celui qui agit vite, fort et intelligemment l’emporte. Pour l’instant, ce n’est pas le cas du CH.
Mais l’été ne fait que commencer. À Kent Hughes de sortir un lapin de son chapeau.