Une petite scène après la victoire contre Toronto est passée presque inaperçue… mais lorsqu’on connaît les habitudes du noyau du Canadien, elle raconte peut-être beaucoup plus qu’un simple moment de camaraderie.
Chris Kreider s’est retrouvé au beau milieu du cercle formé par les joueurs du Canadien après la rencontre de samedi soir.
Le vétéran venait de disputer son premier match préparatoire au Centre Bell avec sa nouvelle équipe, une rencontre durant laquelle il n’a récolté aucun point en 17 min 05 s, avec un seul tir au but.
Rien qui justifie de déclencher une alarme générale après une seule partie préparatoire, surtout lorsqu’un joueur vient tout juste de changer d’équipe et de commencer à travailler avec Nick Suzuki et Cole Caufield.
Pourtant, la séquence que nous vous présentons aujourd’hui mérite qu’on s’y attarde.
Depuis quelques années, certains joueurs du Canadien ont pris l’habitude de se retrouver ensemble après les matchs, juste devant le banc, avant de retourner au vestiaire.
Suzuki, Caufield, Juraj Slafkovsky et Kirby Dach ont notamment été associés à ce petit rituel qui ressemble à une sorte de cercle d’amitié, un moment réservé au noyau avant de quitter la glace.
Ce n’est pas une cérémonie officielle de la LNH et personne ne va recevoir une médaille pour avoir réussi à entrer dans le cercle, évidemment… mais dans un vestiaire, les petits gestes de ce genre ont souvent une signification particulière.
Samedi soir, Kreider était dedans.
Le détail devient encore plus intéressant lorsqu’on réalise que Kirby Dach n’était pas à Montréal.
Le Canadien avait divisé son groupe en deux pour affronter simultanément les Maple Leafs au Centre Bell et à Toronto, et Dach faisait partie des joueurs affectés à l’autre groupe.
Pendant que l’équipe A terminait sa soirée à Montréal avec Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Demidov, Hutson et Kreider, l’équipe B se trouvait à Toronto.
Résultat : Kreider a pris une place dans ce cercle.
Et forcément, ça fait réfléchir.
@bardown Chris Kreider joins his new teammates as they celebrate their win over Toronto! 🙌 (via simplymxine/X)
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Depuis son arrivée à Montréal, Dach a longtemps été considéré comme une pièce importante de la reconstruction. On l’a imaginé comme un futur centre capable de jouer dans le haut de la formation, puis les blessures ont constamment ralenti son ascension. Aujourd’hui, sa situation est beaucoup moins claire.
Le Canadien continue de croire en lui, mais la hiérarchie offensive évolue rapidement autour de Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Demidov et maintenant Kreider.
Ce dernier n’arrive d’ailleurs pas comme un simple joueur de profondeur.
Dès le premier jour du camp, Martin St-Louis l’a placé avec Suzuki et Caufield, donnant au vétéran une audition directe sur le premier trio.
Les deux jeunes vedettes avaient eux-mêmes reconnu que son expérience, son gabarit et son efficacité devant le filet pouvaient leur être utiles.
C’est précisément pour cette raison qu’il faut remettre sa performance de samedi en perspective.
Un match préparatoire où Kreider ne marque pas ne transforme pas soudainement une signature d’un an en catastrophe.
Le Canadien a gagné 4-3 en prolongation contre les Leafs au Centre Bell, avec Slafkovsky, Ivan Demidov et Lane Hutson comme buteurs avant le filet victorieux de Caufield.
Hutson a récolté trois points et Demidov a été particulièrement actif offensivement.
Kreider, lui, s’est fait beaucoup plus discret.
C’est justement ce qui rend le petit moment du cercle encore plus intéressant. Sur la glace, le nouveau venu doit encore trouver ses repères.
@sportsnet Chris Kreider makes his preseason debut in the red, white, and blue ✌️ #nhl #montreal #canadiens #chriskreider #hockeytiktoks ♬ original sound - Sportsnet 🇨🇦
Dans le vestiaire, toutefois, il vient déjà d’être intégré à une dynamique qui existait avant son arrivée.
Et quelque part, c’est peut-être beaucoup plus important qu’un point dans une colonne statistique de présaison.
La vraie question concerne maintenant Dach.
Non pas parce que Kreider lui aurait littéralement volé sa place dans le vestiaire, mais parce que cette image symbolise un changement dans le noyau du Canadien.
Le vétéran de 35 ans vient d’arriver et, en quelques jours seulement, il est déjà au centre du premier trio et au cœur du groupe qui se rassemble après une victoire.
Dach, pendant ce temps, tente encore de retrouver sa place dans cette nouvelle hiérarchie.
Un simple cercle de joueurs peut paraître insignifiant… jusqu’au jour où l’on réalise qui est dedans, qui n’y est pas et surtout qui vient tout juste d’y faire son entrée.
Ouch…