Jeudi, lors de la visite annuelle des champions de la Coupe Stanley à la Maison-Blanche, les Panthers de la Floride ont fait exactement ce que font toutes les équipes championnes depuis des décennies : répondre à l’invitation officielle.
Jusque-là, rien d’exceptionnel.
Lors du segment La mise en échec à TVA Sports, Renaud Lavoie a explicitement évoqué Brad Marchand, en affirmant que tous les joueurs avaient été invités, mais que certains n’avaient pas répondu à l’invitation, en laissant entendre que Marchand faisait partie de ceux qui ne s’étaient pas présentés.
Le propos a été formulé dans un contexte politique, en suggérant que des joueurs avaient choisi de ne pas se rendre à la Maison-Blanche, ce qui a immédiatement été interprété comme une prise de position ... alors que les images diffusées simultanément à l’écran montraient Brad Marchand présent sur place dans le coin à droite de l'image.
Photos. Vidéos. Captures d’écran. Tout est là.
Brad Marchand était bel et bien présent, debout avec ses coéquipiers, souriant, assumant pleinement cette visite protocolaire.
La contradiction saute aux yeux.
Dans le climat actuel, où chaque geste américain est scruté, critiqué, politisé, lancer ce genre d’affirmation sans vérification rigoureuse devient extrêmement dangereux.
Une réputation peut être entachée en quelques secondes.
Un joueur peut se retrouver associé, à tort, à une prise de position politique qu’il n’a jamais exprimée.
Brad Marchand n’a jamais annoncé de boycott.
Brad Marchand n’a jamais posé de geste militant.
Brad Marchand a simplement répondu à une invitation officielle, comme la vaste majorité des champions avant lui.
Comparer implicitement cette situation à celle de Tim Thomas, qui avait ouvertement refusé une visite sous l’ère Obama, relève d’un raccourci irresponsable.
Dans ce cas-ci, aucun refus. Aucun geste symbolique. Aucun message politique.
Juste un fait : Marchand était là.
Le problème, ici, dépasse la simple erreur factuelle.
TVA Sports dispose d’une tribune massive.
Une parole lancée en ondes devient rapidement une vérité pour une partie du public.
Dans un contexte où plusieurs Québécois nourrissent déjà une animosité envers la politique américaine actuelle, ce genre de segment alimente inutilement une colère qui ne repose sur rien de concret.
Le sensationnalisme a pris le dessus sur la rigueur.
Une vérification minimale aurait suffi.
Une simple consultation des images officielles aurait évité cette fausse polémique.
Une retenue professionnelle aurait empêché de jeter de l’huile sur un feu qui n’existait même pas.
Brad Marchand mérite mieux que ça.
Le public mérite mieux que ça.
Le journalisme sportif mérite mieux que ça.
Une rectification publique s’impose. Une excuse aussi.
Parce qu’à force de vouloir brasser la marde sur fond de géopolitique, certains finissent par perdre de vue l’essentiel : les faits.
Et sans faits, tout le reste n’est que bruit.
Misère...