Il y a des rumeurs qui disparaissent après quelques jours.
Puis il y a celles qui refusent de mourir.
Le nom d’Evgeni Malkin continue de tourner autour du Canadien de Montréal pour une raison bien précise : le scénario commence tranquillement à faire du sens.
David Pagnotta a remis de l’huile sur le feu cette semaine en affirmant que si Malkin devait réellement quitter Pittsburgh, Montréal représenterait une destination intrigante. Pourquoi? À cause de la présence russe grandissante dans l’organisation du Canadien.
Ivan Demidov change complètement la dynamique.
Depuis son arrivée, tout le monde comprend que le CH possède un talent offensif rare entre les mains. Le problème, c’est qu’on voit aussi à quel point il est parfois isolé offensivement dans cette série contre Buffalo.
Présentement, Demidov est souvent jumelé à des joueurs comme Jake Evans ou Alex Newhook. Ce sont de bons joueurs de soutien. Des gars utiles. Responsables. Rapides.
Mais ce ne sont pas des créateurs offensifs capables de penser le hockey au même rythme que lui.
Ça paraît.
On le voit constamment tenter des jeux élites sans recevoir la même lecture en retour. On le voit ralentir en zone offensive, chercher une option, attendre qu’un coéquipier comprenne l’ouverture… avant de finalement devoir improviser seul.
À long terme, Montréal devra régler ce problème.
Et soudainement, le nom de Malkin devient beaucoup plus intéressant.
Même à 39 ans, l’ancien centre des Penguins demeure un cerveau offensif exceptionnel. Il vient encore de produire 61 points en 56 matchs cette saison. Sa vision du jeu reste dangereuse. Sa patience avec la rondelle aussi.
Imaginez maintenant Ivan Demidov avec un vétéran russe capable de le comprendre instinctivement sur la glace.
Imaginez les discussions dans le vestiaire. Les ajustements pendant les matchs. Les détails techniques. La confiance qu’un joueur comme Malkin pourrait transmettre à un jeune talent russe qui débarque dans le marché le plus intense de la LNH.
Montréal n’a jamais vraiment offert ce type de repère à ses jeunes Russes dans les dernières années.
Cette fois, l’organisation pourrait changer complètement son approche.
Kent Hughes voit très bien ce qui se passe présentement en séries. Nick Suzuki porte l’attaque sur ses épaules. Cole Caufield traverse une séquence difficile à cinq contre cinq. Juraj Slafkovsky continue d’apprendre. Demidov, lui, montre des flashs élites, mais il manque encore d’aide offensive autour de lui.
Ajouter un joueur comme Malkin pendant une saison pourrait accélérer énormément son développement.
Le plus intéressant dans cette histoire, c’est que Malkin lui-même a ouvert la porte à un départ. Il a admis vouloir continuer dans la LNH même si Pittsburgh décidait de passer à autre chose.
Ce détail change tout.
Pendant des années, l’idée de voir Malkin ailleurs qu’avec les Penguins semblait impossible. Aujourd’hui, le doute s’installe réellement.
Kyle Dubas veut rajeunir son équipe. Pittsburgh devient plus rapide. Plus agressif. Plus tourné vers l’avenir.
Malkin, lui, regarde probablement une dernière occasion de gagner une Coupe Stanley.
Et Montréal commence tranquillement à devenir séduisant.
Le Canadien possède un jeune noyau explosif. Lane Hutson change des matchs à lui seul. Suzuki joue le meilleur hockey de sa carrière. Demidov représente déjà l’avenir offensif de l’organisation.
Ajoutez un vétéran russe respecté partout dans la ligue à cette équation… et soudainement, le projet devient dangereux.
Très dangereux.
Personne ne parle ici d’un contrat de cinq ans ou d’une reconstruction autour de Malkin.
On parle d’une dernière mission.
Une saison.
Un rôle précis.
Venir stabiliser un jeune groupe. Servir de guide à Demidov. Donner une autre dimension offensive au top-6 montréalais.
Et honnêtement?
Plus les semaines avancent, plus cette possibilité commence à intriguer sérieusement la LNH entière.
À suivre...