Énorme transaction dans la LNH.
C’est un véritable coup de massue pour les partisans du Canadien de Montréal. Dylan Cozens, celui qui était vu comme la solution tant attendue pour occuper le poste de deuxième centre, vient d’être échangé aux Sénateurs d’Ottawa.
Le centre Dylan Cozens, le défenseur Dennis Gilbert et un choix de 2e ronde en 2026 prennent le chemin d'Ottawa alors que le centre Josh Norris et le défenseur Jacob Bernard-Docker prennent le chemin de Buffalo.
Non seulement Montréal perd un candidat sérieux pour ce rôle, mais en plus, c’est un rival direct qui en sort renforcé.
Un affront que les partisans du Tricolore ne digèrent pas, alors que la course aux séries s’intensifie dans l’Association de l’Est.
Ce qui choque le plus, c’est que Norris est un joueur extrêmement fragile. Il a subi plusieurs opérations à l’épaule et n’a jamais joué une saison complète en raison de blessures récurrentes.
Le voir débarquer à Buffalo pour prendre la place de Cozens laisse perplexe.
Cozens est un joueur en pleine difficulté, mais plus robuste, plus fiable physiquement et avec un potentiel offensif plus élevé. En théorie, ce sont les Sénateurs qui viennent de gagner cet échange, mais à quel prix?
Norris, en pleine santé, est un excellent joueur, mais qui peut garantir qu’il ne passera pas plus de temps sur la table d’opération que sur la glace?
Quant à Bernard-Docker, il reste un défenseur défensif correct, mais pas un joueur de premier plan.
Buffalo a donc pris un risque immense, et si Norris retombe dans ses mauvaises habitudes médicales, cette transaction pourrait tourner au désastre pour eux.
Avec Dylan Cozens désormais hors du portrait et Josh Norris envoyé à Buffalo, le marché des centres se referme petit à petit.
Il ne reste plus beaucoup d’options viables, et le Canadien doit absolument accélérer le dossier Casey Mittelstadt.
Le Colorado a acquis Brock Nelson récemment, ce qui a immédiatement mis Mittelstadt sur la sellette. Il est désormais disponible pour une transaction, et Kent Hughes doit foncer avant que quelqu’un d’autre ne mette la main dessus.
Mittelstadt, c’est quoi?
- 26 ans
- Sous contrat pour encore 2 saisons à 5,75 M$ par année
- Un joueur de 50-55 points par saison
- Un centre capable d’occuper un rôle offensif
- Un bon coup de patin et un excellent jeu de transition
C’est la meilleure alternative réaliste pour Montréal à l’heure actuelle.
Si le CH veut Mittelstadt, il va devoir faire vite.
Hughes va devoir bâtir une offre intelligente sans sacrifier Michael Hage, qui semble être l’un des intouchables de l’organisation.
La perte de Dylan Cozens est un choc, mais elle force Kent Hughes à ajuster ses plans. Mittelstadt n’est pas Cozens, mais il peut faire le travail et offrir une stabilité immédiate.
Avec un marché des centres qui se referme rapidement, le Canadien doit bouger avant qu’il ne soit trop tard. L’avenir du poste de deuxième centre à Montréal est en jeu.
Le Canadien a tout tenté, mais refusait de sacrifier Michael Hage.
Pourtant, si on en croit Pierre LeBrun, ce n’est pas faute d’avoir essayé pour Kent Hughes et le Canadien de Montréal.
Selon l’informateur de TSN, le CH a été TRÈS agressif dans le dossier Dylan Cozens. Kent Hughes voulait absolument faire l’acquisition du centre de 24 ans pour stabiliser son top 6 et donner une arme offensive supplémentaire à Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky.
Mais pourquoi ça n’a pas fonctionné?
Le gros problème, c’est que Buffalo négociait en même temps avec Ottawa et avait une offre concrète sur la table avec Josh Norris. Si Montréal voulait entrer dans la danse, il fallait payer cher.
Et le nom qui revenait constamment dans les discussions?
Michael Hage.
Selon LeBrun, les Sabres voulaient absolument un joueur établi ou un espoir d’élite dans l’échange. Ils considéraient Hage comme l’équivalent de Norris, mais Kent Hughes n’a jamais voulu inclure son choix de première ronde de 2024 dans la transaction.
Le DG du Canadien aurait offert un "package" autour de Logan Mailloux et d’un choix de premier tour pour Cozens, mais ce n’était pas suffisant pour Buffalo, qui privilégiait un retour immédiat avec Josh Norris.
Il est facile de critiquer Kent Hughes, mais il faut lui donner du crédit. Il a tout tenté pour obtenir Cozens, mais il n’était pas question de sacrifier Michael Hage, un joueur qui pourrait devenir le futur deuxième centre du CH dans quelques années.
Dylan Cozens est un bon joueur, mais il vient avec un contrat de 7,1 M$ jusqu’en 2030. Pour le prix que Buffalo demandait, le risque était trop grand, surtout que Cozens est très inconstant.
Maintenant que Cozens est hors du portrait, Kent Hughes n’a pas d’autre choix que de se tourner vers Casey Mittelstadt.
C’est là tout l’enjeu des prochaines heures.
Kent Hughes a été agressif pour Cozens, il doit maintenant tout faire pour Mittelstadt, sans refaire les erreurs du passé en surpayant un joueur qui n’en vaut pas la peine.
Qu'il se souvienne de ses échecs avec Kirby Dach et Alex Newhook...