La colère commence sérieusement à monter à Montréal.
Mais qu’est-ce que Kent Hughes faisait pendant que Luke Evangelista était disponible?
Le jeune attaquant de 24 ans vient d’être échangé aux Devils du New Jersey par les Predators de Nashville.
Le prix?
Un choix conditionnel de première ronde en 2028.
Et un choix de deuxième ronde en 2028.
C’est tout. Des peanuts.
Et pendant ce temps, le Canadien de Montréal, qui cherche depuis des mois un attaquant capable de s’installer dans son top-6, n’a pas réussi à mettre la main sur lui.
Pire encore.
On parle d’un joueur qui vient de connaître la meilleure saison de sa carrière avec 56 points en 81 matchs, dont 12 buts et 44 passes. (voir la suite de l'article après la photo)
Un jeune attaquant de 24 ans.
Un joueur offensif.
Un joueur capable de produire.
Un joueur qui entre exactement dans la fenêtre d’âge du noyau montréalais.
Et Kent Hughes l’a laissé passer.
Pourquoi?
Voilà la question qui fait présentement enrager les partisans du Canadien.
Le Canadien cherche de l’aide offensive.
Depuis des mois, on répète la même chose.
Ivan Demidov a besoin de joueurs capables de suivre son rythme.
Le Canadien doit ajouter de la profondeur offensive.
Et voilà qu’un attaquant de 24 ans, qui vient de récolter 56 points, est disponible contre deux choix au repêchage lointains.
Et les Devils remportent le jackpot.
Le nouveau DG Sunny Mehta vient de réaliser toute une transaction.
Et c’est là que Tony Marinaro apporte une explication qui commence à faire énormément de sens.
Selon Tony, Kent Hughes serait tellement concentré sur le dossier Kirill Marchenko qu’il pourrait pratiquement ne plus voir les autres possibilités qui passent devant lui.
Marinaro croit sincèrement que le Canadien tente de préparer quelque chose.
Selon lui, le lien entre Marchenko et Montréal ne doit pas être pris à la légère.
L’agent de Marchenko, Dan Milstein, connaît parfaitement la situation.
Il sait à quel point Ivan Demidov a apprécié son arrivée à Montréal.
Il sait également ce qui attend Demidov au cours des prochaines années.
Tony Marinaro a d’ailleurs insisté sur plusieurs éléments importants.
Selon lui, Milstein sait que le Canadien est en train de se positionner pour devenir un aspirant permanent à la Coupe Stanley au cours de la prochaine décennie.
Il sait également que Demidov et Marchenko sont proches.
Les deux joueurs ont le même agent.
Ils prennent le temps de se parler lorsqu’ils s’affrontent et passent du temps ensemble virtuellement, puisqu’ils jouent à FIFA sur console ensemble.
Plus important encore, la relation entre Dan Milstein et la direction du Canadien serait excellente.
Tony Marinaro croit donc véritablement que Montréal pourrait tenter de faire venir Marchenko.
Ses propos sont sans équivoque.
« Dan, l’agent de Marchenko, sait à quel point Demidov s’est amusé à Montréal et à quel point il continuera de s’y plaire. Dan sait que le Canadien de Montréal se positionne pour devenir un aspirant régulier à la Coupe Stanley au cours de la prochaine décennie. Demidov le sait. Demidov et Marchenko sont amis.
Ils ont le même agent. Lorsqu’ils s’affrontent, ils restent après le match pour se parler. Marchenko a eu de bons mots pour Demidov la dernière fois qu’il a affronté le Canadien. Milstein et la direction du Canadien entretiennent une excellente relation. Je pense qu’ils vont essayer de l’amener ici. Je le crois vraiment, vraiment. Je pense qu’il y a de bonnes chances que cela arrive. »
Le CH a les yeux fixés sur Marchenko.
Mais si c’est le cas, Kent Hughes joue avec le feu, au point de perdre un talent brut comme Evangelista, qui possède déjà 142 points en 253 matchs dans la LNH.
À 3 M$ cette saison et seulement agent libre avec restriction l’été prochain, il était le candidat parfait.
Le directeur général des Predators de Nashville, Chris MacFarland, a reconnu que la décision n’avait pas été facile.
« Nous savons que Luke est un bon jeune joueur qui s’est attiré l’affection de nos partisans, alors cette décision n’a pas été prise à la légère. En même temps, nous avons exploré toutes les possibilités afin d’améliorer notre équipe pour la suite.
Cette transaction nous donne deux choix élevés supplémentaires au repêchage, nous offre davantage de flexibilité au niveau de l’alignement et du plafond salarial pour effectuer d’autres améliorations et crée une place pour nos jeunes ailiers prometteurs qui pourront compétitionner pour obtenir un poste dans la LNH. Nous souhaitons à Luke tout le succès possible au New Jersey. »
Les Preds voulaient des choix. Et le CH a choké la chance d’une vie.
Kent Hughes est-il tellement obsédé par Kirill Marchenko qu’il est en train de laisser passer toutes les autres occasions?
La colère explose à Montréal.