La saison 2026-2027 de la Ligue nationale de hockey n’aura pas attendu bien longtemps avant de rappeler aux partisans que le hockey physique est toujours bien présent. Après plusieurs mois d’attente, les premières hostilités ont finalement éclaté, et ce sont deux Québécois qui ont décidé de lancer les festivités.
Nicolas Deslauriers et Bokondji Imama ont jeté les gants mardi soir, dans le premier combat de la nouvelle saison de la LNH.
Le moment est survenu lors du match opposant les Hurricanes de la Caroline aux Panthers de la Floride. Quelques instants auparavant, les Hurricanes avaient procédé à leur cérémonie de célébration de la conquête de la Coupe Stanley, un dernier hommage au trophée devant leurs partisans avant de tourner officiellement la page vers une nouvelle saison.
Puis, le hockey a repris ses droits.
Imama et Deslauriers ont décidé de mettre le spectacle sur la glace.
Pour Nicolas Deslauriers, ce genre de situation n’a absolument rien de nouveau. À 35 ans, le Québécois possède une réputation bien établie comme l’un des joueurs les plus robustes de sa génération. Il a disputé plus de 700 matchs dans la LNH et accumulé près de 800 minutes de pénalité au cours de sa carrière.
Il connaît donc parfaitement ce genre de duel.
Bokondji Imama avait toutefois une autre idée en tête.
Le Montréalais de 30 ans n’a jamais obtenu le même rôle régulier dans la LNH que Deslauriers, mais sa réputation physique n’est plus à faire. Il a passé une grande partie de sa carrière dans la Ligue américaine avant de recevoir quelques occasions avec les Sénateurs, les Coyotes et les Penguins.
Cette fois, il avait l’occasion de démontrer qu’il pouvait tenir son bout contre un véritable spécialiste du combat.
Puis, il l’a fait.
Nic Deslauriers vs. Boko Imama.
— Walt Ruff (@WaltRuff) September 29, 2026
A heavyweight battle on opening night. 🥊 pic.twitter.com/liZTfE31AU
Le duel a été particulièrement serré. Les deux joueurs se sont échangé plusieurs coups et aucun des deux n’a réellement réussi à prendre complètement le contrôle de l’affrontement. À la fin, les deux hommes étaient visiblement à bout de souffle.
Deslauriers a tout de même obtenu un léger avantage dans le combat selon plusieurs personnes qui ont analysé la séquence. Il a réussi à imposer davantage son rythme par moments et a terminé l’échange avec une certaine supériorité.
Mais Imama a surtout réussi quelque chose d’important.
Il n’a pas reculé.
Face à un joueur comme Deslauriers, plusieurs auraient pu chercher à éviter le combat ou tenter de survivre quelques secondes avant que l’affrontement ne se termine. Imama a plutôt accepté l’invitation et a répondu coup pour coup.
C’est probablement ce qui rend cette première bataille aussi intéressante.
Deslauriers était clairement venu pour un duel physique, mais Imama lui a donné beaucoup plus de résistance que certains auraient pu anticiper. Le vétéran des Hurricanes n’a pas réussi à mettre fin rapidement à l’affrontement et son adversaire est resté debout jusqu’à la conclusion.
Il est donc difficile de parler d’une victoire nette.
Deslauriers peut certainement revendiquer le dessus, mais Imama ressort aussi de cette séquence avec beaucoup de crédit. Le nouveau joueur des Panthers vient de démontrer qu’il peut répondre présent lorsqu’un joueur de premier plan dans ce domaine lui lance le défi.
Pour Florida, ce n’est pas une mauvaise nouvelle.
Les Panthers possèdent déjà plusieurs joueurs capables d’amener une dimension physique à leur formation. Imama ajoute une présence différente, capable d’intervenir lorsque les choses deviennent plus tendues sur la glace.
La saison vient à peine de commencer, mais le message est déjà envoyé.
Le premier combat de la campagne appartient à deux Québécois.
Malade !
Nicolas Deslauriers a peut-être eu le dessus, mais Bokondji Imama a certainement donné du fil à retordre au vétéran.
Pour une première bataille, difficile de demander un meilleur début.