Jeff Gorton vient de donner une série de réponses qui permettent de comprendre beaucoup mieux ce que le Canadien offre aux Blue Jackets de Columbus pour Kirill Marchenko.
Gorton a pris le temps de défendre Oliver Kapanen. Pas simplement de dire qu’il est un bon jeune joueur. Il a parlé de son intelligence, de sa capacité à lire le jeu, de son positionnement et de son travail défensif. Il a aussi rappelé qu’il avait marqué 20 buts et surtout, il a refusé de réduire son avenir à celui d’un simple troisième centre.
Gorton a été très clair : il voit Kapanen comme un joueur capable de jouer plus haut dans la hiérarchie et il n'est pas sur le marché des transactions.
« Kapanen est très intelligent. Il sait où aller sur la glace pour se rendre disponible. Il est également très bon défensivement. Il a marqué 20 buts. Je ne dirais jamais qu’il est simplement un troisième centre. »
Cette déclaration est cinglante.
Gorton ne parle pas d’un joueur qu’il faut développer tranquillement en attendant de voir s’il peut éventuellement devenir utile.
Il parle d’un centre qu’il considère déjà capable de jouer un rôle important et qui n'est pas à échanger.
Et il a même expliqué qu’une saison de 30 buts pourrait changer complètement la perception de Kapanen et confirmer qu’il peut devenir un véritable deuxième centre.
Voilà le premier morceau du casse-tête.
Le deuxième s’appelle Michael Hage, alors que les Blue Jackets tentent par tous les moyens de l'obtenir.
Gorton l’a également placé dans la conversation lorsqu’il a parlé de l’avenir au centre.
« Nous avons Michael Hage à l’Université du Michigan. C’est un centre. C’est un très bon joueur à avoir dans l’organisation et nous verrons ce qu’il pourra faire lui aussi. »
Encore une fois, le message est clair.
L’organisation considère qu'il fait partie de son avenir au centre.
Et c’est ici qu’Adam Engström entre dans l’équation.
Gorton n’a jamais déclaré publiquement qu’Engström était intouchable.
Ses déclarations permettent de comprendre quelque chose : Montréal est beaucoup plus disposé à utiliser certaines pièces de sa profondeur que les jeunes centres qu’il considère importants pour la suite.
Gorton n'a pas voulu commenter le dossier Kirby Dach non plus, après que Frank Seravalli ait confirmé qu'il avait été proposé aux Blue Jackets dans le fameux "paquet-transaction". Ça veut tout dire.
Alexander Zharovsky est aussi offert aux Blue Jackets, et le président du CH a refusé d'aborder le sujet.
Un choix de première ronde est également ajouté dans l'offre et encore une fois, Gorton refuse toutes les questions sur le sujet.
Mais Kapanen et Hage sont intouchables.
Quand un dirigeant prend publiquement le temps d’expliquer pourquoi un jeune centre est beaucoup plus qu’un troisième centre, puis qu’il rappelle dans la même conversation qu’un autre jeune centre de haut niveau arrive derrière, il donne une indication très importante sur la direction que prend l’organisation.
Et quand il n'a pas le guts de parler de ses autres joueurs, il nous confirme qu'ils sont proposés aux Blue Jackets en ce moment.
Boston vient aussi de se placer sérieusement dans le dossier, et l’offre des Bruins est loin d’être à prendre à la légère.
Elliotte Friedman a confirmé que Boston avait déjà soumis une offre pour Kirill Marchenko, alors que Matt Poitras fait partie des jeunes joueurs que les Bruins veulent utiliser dans une transaction qui comprend plusieurs éléments.
Le nom de Pavel Zacha circule également dans les scénarios possibles. Zacha vient de connaître une saison de 65 points et représente un centre établi de 29 ans, tandis que Poitras demeure un jeune joueur de 22 ans avec une valeur de développement.
Le problème pour Columbus, c’est que Zacha doit encore régler sa situation contractuelle : il entre dans la dernière année de son contrat et ne veut pas prolonger avec les Blue Jackets.
Zacha refuse catégoriquement de signer à Columbus. Sur papier, une combinaison Zacha-Poitras demeure une proposition très sérieuse pour Don Waddell, surtout si Boston ajoute un choix de première ronde.
Mais en ce moment, le dégoût de Zacha pour Columbus sauve le CH.
Alors, Don Waddell, combien veux-tu vraiment pour Kirill Marchenko?
Dach, Engström, Zharovsky et un choix de première ronde ne sont pas suffisants.
Faut-il rajouter un 2e choix de 1re ronde?
Saga à suivre...