Vendredi matin, Brendan Gallagher parlait encore de printemps.
De séries. De souvenirs de 2014. De 2021.
De ce frisson unique quand le Centre Bell respire au même rythme qu’un match serré.
Discours noble. Discours habité. Discours d’un vétéran qui refuse qu’on écrive sa fin à sa place.
Quelques heures plus tard, un autre nom venait doucement changer la conversation.
Alex Newhook.
Pas avec une déclaration. Pas avec une phrase forte. Avec des enjambées.
Sur la patinoire extérieure Bleu Blanc Bouge, sous un ressenti de -15, Newhook n’avait pas l’air d’un joueur qui revient d’une fracture sérieuse à la cheville.
Il patinait comme un gars qui veut reprendre sa chaise. Comme un gars qui sait que le timing est crucial.
Et c’est là que la dure réalité frappe.
Gallagher parle encore d’identité, de détails, d’exécution. Mais l’alignement, lui, ne fonctionne pas à la nostalgie. Il fonctionne à la vitesse.
À la projection. À la hiérarchie actuelle.
Avant sa blessure, Alex Newhook n’était pas un figurant.
Douze points en 17 matchs. Six buts. Six passes.
Une production de 0,70 point par match dans un contexte offensif instable.
Ce n’est pas une explosion.
Mais ce n’est certainement pas banal.
Surtout quand on considère le rôle qu’on lui donnait.
Newhook était utilisé dans le top-6 à certains moments. On le testait.
On l’amenait dans des situations offensives. Et il répondait.
Rappelons-nous le contexte : vitesse sur l’aile, transitions rapides, capacité à attaquer la zone avec contrôle.
Ce n’est pas le profil d’un plombier de troisième trio.
C’est un joueur moderne, taillé pour le système de Martin St-Louis.
Et ça change tout.
Parce que pendant que Gallagher défend son droit de continuer, le Canadien, lui, est en train d’accélérer.
Retour de blessure.
Profondeur qui augmente.
Course aux séries encore mathématiquement vivante.
Jeunes qui poussent.
Le vrai casse-tête n’est plus sentimental.
Joe Veleno est le candidat logique pour sauter. Tout le monde le voit venir. C’est propre. C’est facile. C’est hiérarchique.
Mais la vraie question dérangeante, celle que personne ne veut poser trop fort, c’est celle-ci :
Si le Canadien veut optimiser son rythme, son tempo, son attaque en transition… est-ce que Brendan Gallagher peut réellement suivre?
Gallagher comprend la game. Trouve des espaces. Travaille fort dans les coins.
Mais la ligue a changé. La vitesse ne pardonne pas. Les jambes ne mentent jamais.
Newhook, lui, apporte exactement ce que St-Louis valorise :
Vitesse.
Capacité de transport.
Polyvalence centre/ailier.
Pression constante en échec avant.
Et il n’a que 25 ans.
Huit ans de moins que Gallagher.
La blessure à la cheville? Oui, ça demande prudence. St-Louis l’a dit : on ne forcera rien. On teste. On évalue. On monte la cadence.
Mais visuellement, Newhook ne ressemble pas à un joueur qui doute. Il ressemble à un joueur qui sait que son retour va forcer une décision.
Ce n’est pas une question d’égo.
C’est une question d’alignement optimal.
Si Newhook est prêt, deux scénarios émergent :
À gauche de Jake Evans et Zachary Bolduc, injecter vitesse et transition dans un trio énergique.
Test dans le top-6, possiblement à droite de Suzuki et Caufield, selon les besoins.
Ce deuxième scénario est fascinant.
Avant sa blessure, Newhook avait des séquences convaincantes en offensive.
Son profil cadre mieux avec une ligne qui joue en vitesse que certains vétérans plus lourds.
Et c’est là que le message de Gallagher devient vulnérable.
Pas parce qu’il n’a plus sa place.
Mais parce que le Canadien est rendu ailleurs.
On ne parle plus de protéger une culture fragile.
On parle d’accélérer une fenêtre compétitive.
Gallagher veut un autre printemps magique.
Newhook veut reprendre son élan.
Un des deux représente la mémoire.
L’autre représente le momentum.
La direction devra trancher.
Martin St-Louis n’est pas un entraîneur sentimental.
Il respecte ses vétérans, oui.
Mais il parle constamment de rythme, d’exécution, d’identité moderne. Son système exige des jambes.
Si le CH est sérieux dans sa poussée, Newhook ne reviendra pas pour regarder.
Et là, le vestiaire deviendra intéressant.
Parce qu’un vétéran respecté peut accepter un rôle réduit.
Mais accepter de devenir secondaire pendant qu’un plus jeune prend de l’espace, c’est autre chose.
Gallagher n’a jamais fui un combat.
Newhook, lui, revient d’un combat contre son propre corps.
Deux récits qui se croisent au pire moment.
Et pendant que les partisans débattent déjà de la date limite des transactions et du dossier Laine, le vrai duel interne se prépare silencieusement.
Ce n’est pas spectaculaire.
Ce n’est pas dramatique en surface.
Mais stratégiquement, c’est énorme.
Son retour n’est pas une simple insertion.
C’est un test.
Un test pour Gallagher.
Un test pour St-Louis.
Un test pour une organisation qui prétend avancer.
La reconstruction devient compétition.
Et dans ce genre de virage, les décisions sont rarement confortables.
La hiérarchie ne se brise pas en conférence de presse.
Elle se brise dans les enjambées.
Et vendredi matin, sur une patinoire extérieure glaciale, Alex Newhook patinait comme un gars qui ne compte pas attendre son tour.
À suivre ...