Le Canadien de Montréal pourrait bientôt avoir un sérieux problème de riches à la ligne bleue. Avec l’arrivée de David Reinbacher, qui serait pratiquement assuré d’un poste, l’organisation risque de se retrouver avec trop de défenseurs pour seulement six postes réguliers, et selon l’ancien recruteur du CH, Grant McCagg, cette situation pourrait éventuellement forcer Kent Hughes à bouger.
McCagg ne voit tout simplement pas comment Montréal pourrait conserver tout son monde.
« Si Reinbacher est dans la formation, bien sûr, Rick, ils ne vont pas garder Arber et Struble comme joueurs dans les gradins tout le temps. Ça n’arrivera tout simplement pas. »
Le raisonnement est assez simple. Reinbacher représente un investissement majeur de l’organisation et, lorsqu’il sera prêt à jouer régulièrement dans la LNH, le Canadien voudra lui donner des responsabilités.
Lane Hutson, Kaiden Guhle et Reinbacher occupent déjà trois postes. Il faut ensuite ajouter les autres défenseurs établis du groupe.
C’est pourquoi McCagg croit que Montréal pourrait fonctionner avec seulement sept défenseurs.
« Je les vois probablement y aller avec sept défenseurs. Et s’ils en gardent huit, je ne vois tout simplement pas les deux gars rester assis la majorité du temps. »
Les « deux gars » dont parle McCagg sont Arber Xhekaj et Jayden Struble.
Montréal ne peut pas simplement envoyer l’un d’eux à Laval.
« Quelque chose doit arriver. »
La raison est importante : les trois défenseurs susceptibles de se retrouver dans cette situation (Xhekaj, Struble et Alexandre Carrier) ne peuvent pas simplement être rétrogradés sans conséquence. McCagg estime qu’ils ne passeraient pas le ballottage.
« Si Reinbacher commence l’année avec le Canadien, quelqu’un doit être échangé. Ils ne vont pas envoyer ces gars-là dans les mineures. Aucun des trois. Ils ne passeraient pas le ballottage pour commencer. Ils seraient réclamés en une seconde. »
C’est donc une véritable course contre la montre qui pourrait commencer lorsque Reinbacher sera officiellement prêt à intégrer la formation.
Et la question devient maintenant : lequel des trois disparaîtra?
Xhekaj possède évidemment un profil unique. Le défenseur de 6 pieds 4 pouces apporte une dimension physique que Montréal ne possède pas en abondance. Pourtant, il n’est toujours pas signé.
Il est encore jeune, mais son utilisation a été irrégulière et son avenir avec le Canadien sera sombre tant que Martin St-Louis va continuer de le mépriser.
Struble représente un autre cas de figure. Il est mobile, robuste, capable de jouer défensivement, mais ne possède pas de marge de progression. Il sera toujours un 6e-7e défenseur dans l’âme.
Son contrat et son âge pourraient toutefois en faire une pièce intéressante pour une autre organisation à la recherche de profondeur à gauche.
Puis il y a Carrier.
Acquis pour apporter de la stabilité et de l’expérience à la brigade défensive, il possède une valeur différente. Il connaît la LNH, peut jouer des minutes importantes et pourrait intéresser une équipe qui cherche immédiatement un défenseur droitier fiable.
Mais il n’est pas robuste pour une cenne…
McCagg pose d’ailleurs exactement la question qui risque de hanter Kent Hughes au camp.
« Si Reinbacher fait l’équipe, qui va partir? »
C’est probablement l’une des décisions les plus difficiles qui attendent le directeur général du Canadien.
Parce que cette fois, Montréal ne serait pas nécessairement en train d’échanger un joueur parce qu’il a déçu.
L’organisation pourrait simplement manquer de place.
Le développement de Reinbacher pourrait donc provoquer un effet domino majeur à la ligne bleue. Un défenseur devra être sacrifié, et sa valeur pourrait être utilisée pour régler un autre besoin de l’équipe.
Kent Hughes pourrait ainsi transformer un surplus défensif en monnaie d’échange.
Et avec les nombreux besoins qui demeurent à l’attaque, particulièrement au centre et dans le top-6, il serait surprenant que le Canadien laisse simplement partir un actif sans tenter d’en tirer quelque chose.
Le message de McCagg est finalement très clair : si Reinbacher est prêt dès le début de la saison, le Canadien devra bouger.
Xhekaj, Struble ou Carrier.
L’un des trois pourrait être le prochain défenseur à quitter Montréal.
David Reinbacher aura pris sa place. Ouch.