La raison pour laquelle les Oilers d’Edmonton sont aussi agressifs dans le dossier Kirby Dach commence à apparaître très clairement.
Ryan Nugent-Hopkins vient de se blesser et ratera au moins le début de la saison (minimum deux semaines d'absence), ce qui vient encore fragiliser une équipe qui cherchait déjà activement un centre droitier.
Elliotte Friedman expliquait justement lundi qu’Edmonton cherchait un centre qui tire de la droite et que c’est l’une des raisons pour lesquelles le nom de Dach circule avec autant d’insistance.
Ce n’est donc plus simplement une question de réunir Kirby Dach avec son frère Colton ou de permettre à Stan Bowman de récupérer un joueur qu’il avait sélectionné troisième au total à Chicago en 2019. Les Oilers ont maintenant un besoin concret dans leur alignement.
Et pendant qu’Edmonton cherche une solution, Calgary est également dans la course.
Voilà pourquoi on assiste actuellement à une véritable bataille de l’Alberta pour Kirby Dach.
Les Oilers ont été décrits comme étant extrêmement intéressés par Dach. Frank Seravalli a même rapporté que l’intérêt d’Edmonton était tellement fort qu’il « frisait la bave », tout en précisant que les Oilers pourraient tenter de l’acquérir avant la saison, à la date limite ou même l’été prochain.
Calgary, de son côté, cherche également de l’aide au centre et aurait poursuivi ses démarches auprès du Canadien depuis le début des camps.
Kent Hughes se retrouve donc dans une position très intéressante.
Il n’a pas besoin de vendre Kirby Dach à rabais à Edmonton ou à Calgary.
Il possède un joueur qui intéresse les deux rivaux de l’Alberta.
Et maintenant qu’un poste s’est libéré dans le groupe des Oilers à la suite de la blessure de Nugent-Hopkins, la pression augmente.
Elliotte Friedman a mis le doigt exactement sur le problème d’Edmonton : les Oilers sont très bien pourvus avec des centres gauchers, mais ils cherchent un joueur qui tire de la droite et qui peut jouer au centre. Dach correspond à cette description.
C’est précisément ce qui rend son profil intéressant pour Stan Bowman.
Dach peut jouer au centre ou à l’aile.
Il possède le gabarit recherché.
Il possède encore un potentiel offensif.
Et surtout, Bowman connaît parfaitement le joueur.
C’est lui qui l’avait sélectionné troisième au total en 2019 alors qu’il était directeur général des Blackhawks de Chicago. Selon Seravalli, Bowman considère toujours que les blessures ont empêché Dach d’atteindre le potentiel qu’il entrevoyait à l’époque.
Maintenant, ajoutez la blessure de Nugent-Hopkins dans l’équation.
Le timing devient presque parfait pour Edmonton et Montréal.
Le problème pour Bowman, c’est qu’il n’est pas seul.
Les Flames cherchent eux aussi de l’aide au centre et ont manifesté de l’intérêt pour Dach.
Calgary a donc tout intérêt à faire monter les enchères.
Montréal n’a aucune raison de dire oui à un choix de 2e ronde.
Si Edmonton ajoute un joueur de la LNH, Calgary devra répondre.
Si Calgary propose un jeune joueur capable d’aider immédiatement le Canadien, Edmonton devra décider s’il veut perdre Dach au profit de son rival provincial.
C’est exactement la situation dont un vendeur rêve.
Le Canadien n’est pas obligé de choisir entre Edmonton et Calgary. Il peut les mettre en compétition.
Plusieurs équipes auraient déjà offert un choix de deuxième ronde pour Dach, mais Montréal aurait maintenu une demande plus élevée, notamment avec l’idée d’obtenir un joueur de la LNH dans la transaction.
Avant la blessure de Nugent-Hopkins, les Oilers pouvaient encore prendre leur temps.
Ils se disaient que Dach serait peut-être disponible à la date limite ou même comme joueur autonome sans compensation l’été prochain.
Mais une équipe qui vise la Coupe Stanley ne veut pas commencer la saison avec un trou au centre.
Et surtout, Edmonton sait très bien que Calgary est dans la même course.
La blessure de Nugent-Hopkins vient simplement de donner à Kent Hughes une raison supplémentaire de faire monter le prix.
La guerre des enchères commence donc à prendre forme. Calgary serait prêt à offrir un choix de deuxième ronde et un attaquant d'énergie comme Martin Pospisil pour Kirby Dach, alors qu’Edmonton serait disposé à ajouter Trent Frederic au même choix de deuxième ronde.
Frederic est toutefois sous contrat jusqu’en 2032-2033 à raison de 3,85 M$ par saison, tandis que Pospisil touche 2,5 M$ jusqu’en 2028-2029.
Pour Montréal, la différence est importante : si les Flames acceptent réellement de mettre Pospisil et un deuxième choix sur la table, les Oilers devront trouver mieux que Frederic et un choix de deuxième ronde pour remporter la bataille.
Et pendant ce temps, de l’autre côté de la frontière albertaine, les Flames sont de plus en plus agressifs.
Edmonton contre Calgary. Dach au milieu. Et Montréal tient les cartes.