C’était triste à voir. Vraiment triste.
Tous les spectateurs l’ont vu à Brossard ce matin et, pendant le match intra-équipe, il y avait un joueur qui avait l’air complètement ailleurs : Florian Xhekaj.
Le gars n’était pas là. Pas focus. Pas dans son match. Pas dans son élément. Tu le regardais patiner et tu avais l’impression qu’il avait encore dans la tête ce qui venait de lui arriver : hier, il était avec le groupe de la LNH, il pouvait encore croire à une place à Montréal, puis ce matin, bang, retour dans le groupe de la Ligue américaine.
Et ça l’a frappé.
Si vous regardez à nouveau le match intra-équipe aujourd’hui, vous verrez une brebis égarée qui a perdu sa mère.
Florian Xhekaj avait connu un camp où il avait justement montré qu’il voulait forcer la main du Canadien. Il frappait, il patinait, il était physique, il mettait de la pression, il faisait tout ce qu’on lui demandait de faire pour se rapprocher d’une place à Montréal. Puis Martin St-Louis lui avait lancé le message : avoir un bon camp, ce n’est pas suffisant; il faut forcer la note.
Aujourd’hui, on a vu l’autre côté de cette décision.
Florian était complètement invisible.
Ce n’est pas le Florian qu’on avait vu auparavant. Ce n’est pas le gars qui fonce dans tout ce qui bouge. Ce n’est pas le gars qui veut montrer qu’il appartient à la LNH. Il avait l’air atteint. Comme si la décision de le replacer avec le groupe de Laval lui était restée dans la tête pendant toute la rencontre.
Il était cassé. Martin St-Louis l’a cassé.
Ça faisait mal à regarder.
Parce qu’on parle d’un jeune joueur qui sait qu’il est à quelques jours de connaître une décision extrêmement importante pour sa carrière. Il sait qu’il y a seulement quelques places disponibles. Il sait que chaque présence compte. Il sait qu’il doit convaincre Martin St-Louis. Et après avoir été rapproché du groupe de la LNH, le voilà qui retourne avec les joueurs de la Ligue américaine.
Tu peux essayer de faire abstraction de tout ça, mais tu restes humain.
Florian n’a pas réussi à faire fi de la situation.
Et c’est probablement ce qui est le plus triste dans toute cette histoire.
Martin St-Louis voulait voir qui allait être capable de gérer cette pression. Il voulait voir qui allait continuer à pousser malgré les décisions difficiles, malgré les changements de groupes, malgré l’incertitude. Sur papier, le message était clair : si tu veux faire l’équipe, force-nous à te garder.
Mais aujourd’hui, Florian n’a pas répondu.
Il s’est écroulé.
Il n’a pas été mauvais dans le sens où il aurait commis une succession de grosses erreurs. C’était pire pour un joueur qui tente de gagner une place : on ne le voyait tout simplement plus.
Et quand Florian Xhekaj disparaît physiquement d’un match, tu perds une grosse partie de ce qui fait sa valeur. Son jeu repose sur l’énergie, le physique, la présence, la confrontation, le fait d’imposer quelque chose à l’adversaire. Aujourd’hui, il n’imposait rien.
Martin St-Louis a voulu le mettre sous pression? La pression a fonctionné… au point de le détruire de l’intérieur.
Comme si le coach s’était arrangé pour l’affecter psychologiquement juste avant le match intra-équipe. Juste pour qu’il “choke sa vie”.
Juste pour qu’il ait une raison de le renvoyer à Laval.
St-Louis voulait littéralement « casser » son joueur. C’est clair comme de l’eau de roche. Mais son approche a clairement placé Florian dans une situation où il devait démontrer qu’il était capable de rebondir immédiatement.
Et aujourd’hui, il n’a pas rebondi. Il s’est cassé les dents… dans une chute libre qui nous a donné mal au coeur.
Pendant ce temps, Kirby Dach a lui aussi connu un match atroce. Une autre occasion de se faire valoir, une autre journée où il n’a pas réussi à prendre le contrôle de son opportunité.
Il était avec Slafkovsky et Kapanen, il avait de l’espace pour démontrer qu’il pouvait reprendre une place importante dans cette formation et, encore une fois, on a surtout retenu ses présences difficiles et ses chutes à répétition.
Pour Dach, malheureusement, on ne ressent aucune tristesse pour un joueur aussi lâche.
Le problème avec Florian est différent.
Quelque chose s’est brisé aujourd’hui.
Martin St-Louis a réussi sa “job de bras”.