Un virage se prépare… et il pourrait frapper directement l’identité du Canadien.
À l’approche du match numéro 5 à Tampa Bay, tout indique que Martin St-Louis n’est pas prêt à rester dans le statu quo.
Après deux revers qui ont changé le ton de la série, l’entraîneur du Canadien est placé devant une réalité simple… s’ajuster ou subir.
Depuis dimanche, le Lightning a repris le contrôle du momentum.
Jeu physique, expérience, gestion des détails… Tampa Bay a imposé son style et Montréal a répondu en réaction.
Dans ce contexte, le prochain match devient un point tournant.
Et les options sur la table ne sont pas banales.
La première concerne Noah Dobson.
Le défenseur se rapproche d’un retour, il patine, il tire, il progresse.
Rien n’est confirmé, mais la porte n’est plus fermée. Si St-Louis décide de l’insérer, une question se pose immédiatement… qui sort?
Le nom d’Oliver Kapanen circule. Peu utilisé au dernier match, moins impliqué dans les moments clés, il devient le candidat logique.
Ce choix ouvrirait la porte à une formule à sept défenseurs, un scénario déjà utilisé cette saison.
Ce n’est pas une décision neutre.
Changer la structure en séries, contre une équipe comme Tampa Bay, ça vient avec un risque.
Ça modifie les rotations, ça change les responsabilités, ça demande une adaptation rapide.
Mais ça peut aussi stabiliser une brigade défensive qui en arrache face à la pression constante du Lightning.
Et ce n’est pas le seul ajustement envisagé.
Le premier trio pourrait être touché.
Jusqu’ici, Nick Suzuki et Cole Caufield ont porté l’attaque, mais Juraj Slafkovsky traverse une séquence difficile.
Physiquement ciblé, brassé, sorti de son match à deux reprises… son impact a diminué.
Une idée circule… le retirer de ce trio pour redistribuer les cartes.
Ivan Demidov, lui, cherche ses repères.
Le rythme des séries, la pression, l’intensité… l’adaptation est en cours.
Pour l’aider, une combinaison Newhook – Slafkovsky – Demidov pourrait voir le jour.
Une ligne capable de transporter la rondelle, de créer de l’espace, sans subir le poids des meilleurs trios adverses.
Et là, un autre scénario attire l’attention.
Josh Anderson sur le premier trio.
Pas pour marquer. Pas pour créer. Pour déranger.
On l’a déjà vu dans un autre contexte. En 2021, Anderson avait été utilisé pour ouvrir le jeu, pour libérer ses coéquipiers, pour imposer un rythme physique.
Aujourd’hui, contre Tampa Bay, ce rôle devient pertinent.
Mettre Anderson avec Suzuki et Caufield, c’est envoyer un message clair.
On veut de l’espace. On veut du chaos contrôlé. On veut forcer le Lightning à reculer.
Parce que présentement, c’est l’inverse qui se produit.
Tampa Bay avance, frappe, provoque, et le Canadien encaisse.
Les mises en échec sur Slafkovsky en sont la preuve.
Deux matchs, deux séquences marquantes, deux fois où il se retrouve au centre de l’attention pour les mauvaises raisons.
Dans une série aussi serrée, ces moments-là changent tout.
Montréal ne peut plus attendre. Les ajustements doivent venir maintenant. Le match numéro 5 ne pardonnera rien.
Le Lightning va arriver prêt, structuré, agressif. Leur objectif est clair… prendre le contrôle définitif et revenir finir ça au Centre Bell.
De l’autre côté, le Canadien joue pour rester en vie dans cette dynamique.
La série a été un échange constant jusqu’ici.
Une équipe gagne, l’autre répond. Si cette tendance se maintient, Montréal reste dans le coup. Mais Tampa Bay tente justement de casser ce rythme.
C’est là que les décisions de Martin St-Louis deviennent cruciales.
Changer son alignement, toucher à ses trios, modifier sa structure défensive… ce sont des gestes lourds de conséquences.
Mais parfois, c’est exactement ce qu’il faut pour relancer un groupe.
Le statu quo ne fonctionne plus.
Le prochain match dira tout.
À suivre ...