Depuis quelques jours, le nom de Kirby Dach circule énormément et pas pour les bonnes raisons....
Alors que le Canadien approche du début de la saison, le centre de 25 ans se retrouve au cœur des discussions à Montréal. Son camp d’entraînement ne répond pas aux attentes et plusieurs analystes commencent à remettre en question sa place dans la formation.
Dany Dubé n’a pas cherché à adoucir son message, et avec raison.
À ses yeux, Dach doit jouer avec beaucoup plus d’urgence s’il veut conserver son poste avec le Canadien. Il a aussi a directement ciblé son manque d’intensité, mais aussi plusieurs décisions prises avec la rondelle.
Selon Dubé, Dach a « tué beaucoup de jeux » en raison de mauvaises décisions, de jeux précipités ou, à l’inverse, parce qu’il conserve la rondelle trop longtemps.
Puis vient la phrase qui risque de faire le plus réagir.
« Il n’y a pas de feu dans son jeu », a lancé Dubé.
Le message est difficile à manquer. Dach doit démontrer qu’il veut réellement cette place dans la formation.
Son contrat lui donne pourtant une certaine sécurité pour le moment. Le Canadien lui a accordé une entente d’une saison évaluée à 3,6 millions de dollars. Après cette campagne, il pourra devenir joueur autonome sans compensation.
Autrement dit, Dach joue une année qui pourrait avoir une influence majeure sur la suite de sa carrière à Montréal.
Le problème, c’est que les jeunes commencent à pousser derrière lui.
Florian Xhekaj connaît un excellent camp et représente l’un des joueurs qui mettent de la pression sur les attaquants déjà établis. Oliver Kapanen se retrouve également dans la conversation pour un rôle important. Alexandre Texier demeure dans la course.
Pendant ce temps, Dach cherche encore à retrouver le joueur que le Canadien croyait avoir acquis en 2022.
Kent Hughes avait envoyé Alexander Romanov et un choix de première ronde à Chicago pour obtenir le troisième choix au total de 2019. Dach devait devenir un centre important de la reconstruction montréalaise.
Les blessures ont ralenti son parcours, mais la production demeure aussi un élément difficile à ignorer. La saison dernière, il a récolté 15 points en 37 matchs, dont huit buts et sept passes.
Aussi, Éric Fichaud a également abordé la possibilité de voir Dach perdre son poste. Son argument repose notamment sur la production et sur la réalité du hockey professionnel : une équipe ne peut pas conserver un joueur simplement en raison de son ancienneté ou de ses relations dans le vestiaire.
Cette pression arrive au pire moment pour Dach.
Martin St-Louis a déjà expliqué que la profondeur actuelle de son équipe créait une situation où certains joueurs établis peuvent perdre leur place. Un excellent camp ne garantit rien, surtout lorsque des jeunes arrivent avec l’intention de prendre cette place.
Dach devait initialement être une solution au centre.
Il doit maintenant convaincre qu’il mérite encore d’être dans la formation.
Une transaction pourrait-elle devenir une option? C’est possible, mais rien n’indique actuellement que Hughes cherche activement à l’échanger. Son salaire de 3,6 millions de dollars pour une seule saison pourrait toutefois compliquer les choses si le Canadien décidait de passer à autre chose.
Le talent de Dach n’a jamais vraiment disparu.
Ce qui manque actuellement, selon les critiques formulées autour du Canadien, c’est cette capacité à imposer son rythme, gagner ses batailles et provoquer des choses sur la glace.
Dany Dubé vient donc de lui envoyer un message très clair : s’il veut rester à Montréal, Dach doit commencer à le démontrer.