Une saison qui tourne mal, des blessures qui s’accumulent, les Panthers de la Floride qui reviennent dans le portrait avec Aleksander Barkov et un Canadien qui regarde finalement les séries depuis son divan… Le scénario ferait grincer des dents à Montréal.
Pourtant, dans un coin de la tête de certains partisans, une telle catastrophe pourrait cacher quelque chose d’assez spectaculaire.
La raison porte déjà un nom québécois : Alexis Joseph.
Le jeune centre de 17 ans vient de faire son apparition au sixième rang du premier classement de Scott Wheeler pour la cuvée 2027 publié par The Athletic.
Et quand on regarde les noms qui l’entourent, le simple fait de retrouver un Québécois aussi haut dans une cuvée qui s’annonce particulièrement relevée donne rapidement matière à rêver.
Joseph n’est toutefois pas sorti de nulle part.
Premier choix du repêchage 2025 de la LHJMQ, sélectionné par les Sea Dogs de Saint John, le centre de 6 pieds 4 pouces et 205 livres possède déjà plusieurs des caractéristiques qui font saliver les recruteurs lorsqu’ils cherchent un futur joueur de centre de premier plan.
Son tournoi mondial des moins de 17 ans avait particulièrement attiré l’attention.
Avec Canada Rouge, Joseph avait inscrit six buts en cinq rencontres pour mener le tournoi à ce chapitre et aider son équipe à remporter la médaille d’or.
À Saint John, malgré une formation en reconstruction qui a connu une saison sous la barre des ,500, il a dépassé le point par match à seulement 16 ans.
Wheeler souligne également sa capacité à jouer dans toutes les situations.
À cinq contre cinq, sur l’avantage numérique et même en désavantage numérique, Joseph avait déjà obtenu un rôle important chez les Sea Dogs. Son gabarit, sa force et ses mains rapides lui permettent de protéger la rondelle, de se présenter près du filet et de provoquer les défenseurs en les attaquant directement.
Il possède aussi cette petite touche qui attire immédiatement l’attention. Joseph est capable de battre un adversaire sur la transition, de couper vers le filet et de terminer ses jeux avec suffisamment de talent pour inscrire des buts qui sortent de l’ordinaire.
Mais le portrait dressé par Wheeler est loin d’être parfait… et c’est précisément ce qui rend son sixième rang aussi intéressant.
Le recruteur de The Athletic émet des réserves sur son coup de patin, son rythme et sa constance dans son engagement.
Joseph a même été rétrogradé dans la hiérarchie canadienne lors des championnats du monde des moins de 18 ans avant d’être laissé de côté, puis son rôle a diminué pendant la Coupe Hlinka-Gretzky.
Autrement dit, son classement vient avec une mise en garde : Joseph devra progresser.
Pour Montréal, cette nuance n’est pas nécessairement mauvaise.
Une cuvée qui possède déjà plusieurs joueurs extrêmement bien cotés pourrait encore voir son ordre complètement chamboulé au cours des prochains mois.
Joseph devra connaître une grosse saison pour confirmer son statut, mais son potentiel demeure suffisamment intéressant pour qu’il soit déjà considéré parmi les six meilleurs espoirs disponibles en 2027.
C’est ici que le scénario du Canadien devient particulièrement intriguant.
Imaginez une saison où Montréal connaît des difficultés, où quelques blessures viennent compliquer le parcours, tandis que la Floride retrouve son rythme avec Barkov et parvient à reprendre une place dans la course aux séries. Une équipe qui semblait destinée à participer au printemps pourrait soudainement se retrouver du mauvais côté de la ligne.
Et une mauvaise saison pourrait alors transformer complètement la conversation autour du repêchage.
Le Canadien aurait peut-être enfin accès à une cuvée où le talent semble suffisamment important pour qu’une dégringolade au classement ne représente pas uniquement une mauvaise nouvelle.
Un Québécois de 6 pieds 4 pouces, premier choix de la LHJMQ, déjà dominant par séquences et actuellement classé sixième par The Athletic pourrait alors devenir l’un des noms prononcés à Montréal.
Évidemment, personne ne souhaite voir le Canadien s’écrouler.
Mais si l’année devait prendre une tournure catastrophique… la cuvée 2027 pourrait être le petit cadeau complètement tordu caché derrière cette mauvaise nouvelle.
Et cette fois, le cadeau pourrait porter un nom bien de chez nous.
Ouf…