C’est la panique à Montréal. Pas seulement à cause de la blessure interminable de Kirby Dach. Pas seulement parce que l’équipe n’a toujours pas de vrai deuxième centre à quelques semaines du camp. Non.
C’est la panique parce que, pendant que Kirby Dach lève des poids de grand-père dans un Econofitness en banlieue d’Edmonton, Frank Nazar flambe tout à Chicago.
Et ce n’est pas un feu de paille. Ce n’est pas un mirage. À Chicago, on parle de Nazar comme d’un centre top-6 dans la LNH.
On ne parle même plus de potentiel top-6. On parle d'un joueur élite.
Et pendant ce temps-là, Montréal regarde, impuissant. Parce que ce Frank Nazar, ce joyau du repêchage, aurait dû appartenir au Canadien de Montréal.
Revenons en arrière. Montréal échange Alexander Romanov aux Islanders. Obtiens le 13e choix au total. Et au lieu de repêcher un jeune talent, Kent Hughes et Jeff Gorton décident de le transformer en un projet : Kirby Dach.
Un joueur qui sortait d’une mauvaise saison à Chicago. Qui n’avait jamais vraiment trouvé son rythme. Et surtout, qui avait un genou en compote, déjà fragile, déjà préoccupant.
Ce qui est peut-être le plus dérangeant dans toute cette histoire, c’est que les médias le savaient. Depuis des mois, sinon des années, plusieurs observateurs, journalistes, chroniqueurs, insiders, ont tiré la sonnette d’alarme.
On parlait de la fragilité physique de Kirby Dach, mais aussi de sa mauvaise attitude, de son manque de mordant, de sa fragilité mentale devant l’adversité.
Tout le monde le savait. On lisait entre les lignes. On voyait les non-dits dans les conférences de presse. Et pourtant, le Canadien a foncé tête baissée, aveuglé par la tentation d'avoir un centre élite d'avenir.
Aujourd’hui, c’est trop facile de faire semblant d'être surpris : les signaux d’alarme étaient là, visibles, clairs, constants. Et personne n’a écouté.
Résultat? Chicago envoie Dach à Montréal, reçoit le 13e choix en retour… et sélectionne Frank Nazar.
La suite, on la connaît : Dach enchaîne les blessures, les absences, les performances molles et les rechutes. Nazar, lui, ne cesse d’impressionner. Il s’impose à un rythme fulgurant.
Il n’y a plus de débat : c’est une des pires transactions de l’ère Hughes-Gorton. En fait, c'est de loin la pire.
Ce qui rend la situation encore plus cruelle, c’est l’état actuel de Kirby Dach. La propagande médiatique tente de faire croire à un retour triomphant. Mais la réalité est brutale.
Le journaliste Maxime Truman l’a révélé cette semaine : Dach n’est même pas encore remis de sa blessure au genou. Il est encore en réhabilitation, loin de Montréal, à Edmonton. Il ne s’entraîne même pas avec l’équipe. Il n’est pas visible. Il est invisible. Il est loin.
Et pendant ce temps, Frank Nazar patine, joue, performe. Il monte dans les échelons. Il s’impose dans les discussions sur le top-6 à Chicago. Il est le centre que le CH cherche désespérément… et qu’il a lui-même laissé filer.
On se moque parfois de la fragilité de certains joueurs. Mais dans le cas de Dach, ce n’est même plus une blague. C’est un constat. Un chirurgien orthopédique, contacté par les gars de HFTV, l’a confirmé : pour une deuxième intervention chirurgicale au genou, le délai de rétablissement peut facilement dépasser neuf mois.
Et encore là, ça ne garantit pas un retour à 100 %.
La blessure de Dach remonte à février 2024. Ce qui veut dire qu’au mieux, il sera prêt vers novembre. Et même là, rien ne garantit qu’il pourra tenir un rôle dans le top-6.
Le genou pourrait lâcher à tout moment. Le rythme de jeu est trop rapide. Un dixième de seconde de retard, et Dach devient un boulet.
Et comme si ce n’était pas assez, Dach traîne aussi un autre problème : sa fragilité mentale.
L’an dernier, il s’est complètement effondré dès que la pression a monté. Il s’est effacé. Il n’a pas su répondre présent. Il a perdu confiance. Il a disparu. Même lorsqu’il jouait, il n’était pas là. Il était ailleurs.
Certains dans l’organisation affirment qu’il faisait seulement acte de présence. Pas de réelle implication. Pas de leadership. Pas de hargne.
Et c’est ce joueur-là, fragile physiquement et mentalement, que le CH place toujours au cœur de son plan comme deuxième centre? C’est de l’inconscience.
Ce qui choque, c’est la différence entre le discours médiatique et la réalité. À la télé, on vous parle de renaissance, de forme retrouvée, de saison surprise.
Mais en coulisses, c’est tout le contraire.
Et pendant ce temps, Frank Nazar représente tout ce que Dach n’est pas :
En santé.
Dynamique.
Impliqué.
Talentueux.
En confiance.
À 21 ans, Nazar a déjà plus d’impact que Dach à 24. Il est aimé à Chicago. Il est promu dans les médias. Il a la confiance de l’état-major. Et surtout, il patine. Il joue. Il progresse.
Un véritable coup de circuit.
Pendant ce temps, Dach fait des squats au gym comme un retraité.
Ce n’est pas qu’une mauvaise transaction. C’est un cauchemar stratégique. En perdant Nazar, le CH a perdu un centre de premier plan pour les dix prochaines années. Et il a obtenu, en retour, un espoir en ruines.
Kent Hughes a-t-il surestimé Dach? Probablement. Jeff Gorton a-t-il négligé sa fragilité physique et mantale? Fort possible.
Mais au final, le prix est immense.
Et aujourd’hui, on commence à en payer la facture.
Dans quelques semaines, Kirby Dach va remonter sur la glace. Les projecteurs seront braqués sur lui. Tout le monde attendra de voir s’il peut encore patiner, produire, exister.
Mais il y a un monde où, après deux matchs, on réalise que rien n’a changé. Qu’il est encore en retard. Encore sur la défensive. Encore à la merci de son propre corps.
Et à ce moment-là, Montréal devra faire un choix. Persister dans l’erreur, ou accepter l’échec. Hughes et Gorton vony choisir la 2e option.
Quoi qu’il arrive, une chose est claire : Kirby Dach ne sera pas re-signé par le CH l'été prochain après la fin de son contrat de 4 ans et son salaire annue; de 3,362 M$.
Frank Nazar devrait être un membre du Canadien de Montréal.
Une bourde historique... qui restera gravée dans le temps...