Le Wild du Minnesota pensait probablement avoir réglé une bonne partie de son avenir lorsqu’il a mis la main sur Quinn Hughes.
Aujourd’hui, quelques mois plus tard, l’organisation se retrouve devant un problème qui est devenu monstrueux.
Cale Makar vient de signer un contrat de huit ans d’une valeur de 20,4 millions de dollars par saison.
Et soudainement, tout vient de changer pour Quinn Hughes.
Le défenseur du Wild n’avait pas encore signé sa prolongation de contrat. Les négociations semblaient compliquées, notamment en raison de la durée de l’entente, mais il manquait encore un élément essentiel dans le dossier : un véritable comparable capable de définir la valeur du joueur.
Makar vient de fournir cette réponse.
Et le Minnesota doit maintenant vivre avec.
Pendant des mois, le dossier Quinn Hughes évoluait dans une zone grise. Le propriétaire Craig Leipold avait assuré que son organisation voulait signer Hughes à long terme. Bill Guerin répétait que ce genre de négociation pouvait prendre du temps. Elliotte Friedman avait même indiqué que les rumeurs de transaction semblaient s’être calmées.
Tout cela était vrai.
Mais personne ne pouvait répondre avec précision à la question la plus importante.
Combien vaut Quinn Hughes?
Cale Makar vient de nous le dire.
Makar possède évidemment un curriculum vitae supérieur. Il a remporté deux trophées Norris, une Coupe Stanley et un trophée Conn-Smythe. Son palmarès est plus impressionnant que celui de Hughes.
Mais Quinn Hughes appartient au même groupe de défenseurs.
Il a remporté un Norris.
Il possède lui aussi une capacité exceptionnelle à transporter la rondelle, à sortir de sa zone, à contrôler le jeu et à transformer complètement l’attaque d’une équipe depuis la ligne bleue.
Son agent, Pat Brisson, possède maintenant une arme extraordinaire.
Comment Bill Guerin peut-il expliquer à Quinn Hughes que sa valeur se situe à 17 millions de dollars par année lorsque Cale Makar vient de signer pour 20,4 millions?
Tous les joueurs qui ont signé des contrats gigantesques récemment ont profité des circonstances. Leo Carlsson a fait exploser le marché avec son offre hostile. Connor Bedard a signé une entente majeure. Macklin Celebrini a obtenu son contrat. Kirill Kaprizov a obtenu ce qu’il voulait.
Makar a ensuite fait sauter la banque.
Hughes a regardé Joe Sakic se peinturer dans un coin en répétant publiquement que son défenseur allait signer à long terme à Denver.
Quinn Hughes fait exactement la même chose.
Et le problème du Minnesota ne concerne pas uniquement le montant demandé par Hughes.
Il concerne tout le reste.
Kirill Kaprizov commence cette saison avec un salaire de 17 millions de dollars.
Ajoutez maintenant un éventuel contrat de 20,4 millions pour Quinn Hughes.
Vous arrivez à 37,4 millions de dollars pour deux joueurs.
Le Minnesota a désespérément besoin d’un centre numéro un.
Depuis des mois, Bill Guerin cherche un joueur capable de régler ce problème.
Dylan Larkin.
Robert Thomas.
Le Wild possède des ailiers vedettes. Il possède maintenant un défenseur extraordinaire. Il possède plusieurs excellents joueurs.
Mais il manque toujours une vedette au centre.
Les séries éliminatoires ont démontré ce problème avec brutalité lorsque Joel Eriksson Ek s’est retrouvé incapable d’occuper son rôle habituel et que Ryan Hartman a dû prendre des responsabilités qui dépassaient son véritable profil.
Le Minnesota veut gagner maintenant.
Mais gagner coûte cher.
Le Wild peut-il conserver Quinn Hughes, payer Kaprizov, ajouter un centre d’élite et conserver une formation suffisamment profonde pour gagner une Coupe Stanley?
Impossible.
Les journalistes du Minnesota sont maintenant persuadés que Quinn Hughes sera échangé au New Jersey pour rejoindre ses frères Jack et Luke.
Le 15 septembre représente la dernière journée où une équipe peut offrir huit ans à son propre joueur selon les anciennes règles de la convention collective.
Après cette date, la nouvelle convention collective réduira la durée maximale.
Sept ans avec son équipe actuelle.
Six ans avec une nouvelle organisation.
Cale Makar a réussi à passer avant la fermeture de cette fenêtre.
Quinn Hughes possède encore quelques semaines.
Mais cette fenêtre l’intéresse seulement pour les Devils.
Depuis le début de l’été, il est question d’une entente plus courte au Minnesota.
Une entente de trois ans aurait une conséquence énorme.
Elle pourrait mener Quinn Hughes directement vers 2030.
L’année où le contrat actuel de Jack Hughes au New Jersey arriverait à son terme.
Le DG du Wild, Bill Guerin, veut maintenant échanger le défenseur vedette.
Le Wild a payé un prix gigantesque pour obtenir Quinn Hughes.
Zeev Buium.
Marco Rossi.
Liam Öhgren.
Un choix de première ronde.
Minnesota a sacrifié une partie énorme de son avenir pour obtenir le défenseur.
C’est un scénario catastrophe et Guerin doit l’échanger avant qu’il ne soit trop tard.
Les Devils ont déjà offert Dawson Mercer, Dougie Hamilton, un choix de première ronde et le défenseur géant Anton Silayev, selon ce qui circule.
Le Wild a aussitôt refusé. Il veut beaucoup plus.
La tension monte. Ce dossier commence à être de plus en plus toxique.
Mais autant les médias du Minnesota que du New Jersey sont clairs comme de l'eau de roche: Quinn Hughes deviendra un membre des Devils.
C'est n'est pas une question de si... mais de quand...