Tout le monde se pose la même question depuis ce fameux match numéro 6 : pourquoi les Canadiens de Montréal ne sont-ils pas allés à l’hôtel?
Pourquoi, dans un match aussi énorme, un match de survie, un match qui pouvait faire basculer une saison entière, Martin St-Louis a-t-il choisi de laisser ses joueurs dormir à la maison?
Parce qu’on le sait, dans plusieurs organisations de la LNH, et même ailleurs dans le sport professionnel, certaines équipes traitent ce genre de rencontre comme un match sur la route. Hôtel obligatoire. Routine fermée. Groupe isolé. Moins de distractions. Moins de bruit extérieur.
Les Sabres de Buffalo sont à l'hôtel au moment où l'on se parle en vue du match numéro 7 ce soir. Historiquement, c'est Jacques Lemaire qui a initié ce genre d’approche lors des séries éliminatoires : créer une bulle mentale autour de l’équipe. Un environnement contrôlé. Une mission collective.
Alors forcément, à Montréal, plusieurs se demandent : pourquoi pas les Canadiens de Montréal?
Pourquoi avec tout la pression avant le match numéro 6, St-Louis n'est pas allé à l'hôtel?
Le coach aurait dû réaliser toutes les distractions autour de ses joueurs.
La famille qui débarque en ville.
Les parents.
Les amis.
Les billets à gérer.
Les téléphones qui explosent.
Le stress.
L’émotion.
La pression d’éliminer ou d’être éliminé devant son monde.
Et chez plusieurs joueurs, il y a aussi une réalité familiale immense qui existe en parallèle.
Des conjointes enceintes. (les femmes de Noah Dobson et Alex Carrier).
Des jeunes enfants. (Nick Suzuki vient d'être papa)
Des proches présents en ville. (les parents de Zachary Bolduc sont à Montréal)
Des responsabilités qui ne disparaissent pas parce qu’on joue un match éliminatoire.
Quand tu rentres chez toi, tu ne rentres pas dans le silence absolu d’un hôtel. Tu rentres dans une vie. Une vraie vie.
Et c’est là que la question fait mal.
Martin St-Louis a-t-il choisi la confiance… ou pris un risque inutile?
St-Louis n’est pas un entraîneur traditionnel. Il ne fonctionne pas toujours selon les vieux codes de hockey. Son approche est humaine. Relationnelle. Basée sur la responsabilisation de ses joueurs.
Il croit profondément à l’autonomie.
À la maturité.
À l’idée qu’un joueur peut performer sans qu’on l’enferme dans une bulle.
Mais plus les heures passent, plus certains se demandent s’il n’y avait pas aussi une autre dimension, plus personnelle, derrière cette décision.
Une réalité humaine qu’on oublie souvent.
La famille.
Parce que lorsqu’on écoute parler Martin St-Louis de sa femme, Heather Caragol, une chose saute aux yeux : elle est le pilier de sa vie.
Il l’a dit lui-même avec énormément d’émotion.
“Il y a plusieurs choses qui ont changé pour la vie familiale. Moi, je suis occupé et j’ai juste une personne à m’occuper. Ils sont avec mois pendant les séries. Ma femme est venue me voir. Mes trois gars sont venus et vivent enfin la fièvre des séries. On va tenter de trouver des moments pour se voir.”
“Mon épouse est tellement importante.. Elle a vu un jeune homme essayer de réaliser son rêve et travailler malgré les hauts et les bas. Elle m’a toujours gardé très humble et elle joue un grand rôle dans ma vie, car elle m’aide à être la meilleure personne possible, le meilleur mari et le meilleur père.”
Elle a traversé chaque étape de son parcours. Les doutes. Les blessures. Les sacrifices. Les absences.
Pendant des années, Heather a élevé leurs trois garçons pendant que Martin poursuivait son rêve dans la LNH. Puis, lorsque sa carrière de joueur s’est terminée, St-Louis a voulu redevenir père à temps plein avant même de penser à entraîner.
Mais aujourd’hui, la réalité est cruelle.
Martin vit à Montréal.
Sa femme et ses enfants vivent toujours au Connecticut.
On sait que sa famille vient parfois le voir à Montréal. On sait aussi à quel point ces moments comptent pour lui. St-Louis n’a jamais caché à quel point vivre loin des siens est difficile émotionnellement.
Et bien... justement... sa femme et ses enfants sont à Montréal pour les séries éliminatoires.
Il en parle souvent avec une sincérité émotionnelle.
Le temps passe vite.
Les moments comptent.
La distance pèse.
Alors une question commence tranquillement à circuler chez certains partisans : est-ce que cette réalité personnelle influence sa vision du groupe?
Est-ce que le fait que sa femme soit à Montréal l'a influencé à refuser l'hôtel comme option avant le match 6 à Montréal?
On ne peut pas le traiter d'égoïste.
Mais les fans du CH ont le droit d'être fâchés.
Le CH aurait dû aller à l'hôtel.
Est-ce que Martin St-Louis, un homme qui souffre lui-même de vivre loin de sa femme et de ses enfants, croit naturellement qu’un joueur doit aussi pouvoir passer ces moments importants avec ses proches avant un match crucial?
Est-ce qu’il valorise davantage cet équilibre humain que l’approche militaire du “tout le monde à l’hôtel”?
Poser la question, c'est dy répondre.
Mais ce côté soft de Martin St-Louis va peut-être nous coûter la série,
Quand tu gagnes, personne ne remet en question la méthode.
Quand tu perds, chaque décision devient un sujet de débat.
Pourquoi ne pas avoir créé une bulle?
Pourquoi ne pas avoir isolé le groupe?
Pourquoi ne pas avoir réduit les distractions au minimum?
Surtout dans une ville comme Montréal, où un match éliminatoire transforme pratiquement toute la province en cocotte-minute émotionnelle.
Selon St-Louis, d’être des hockeyeurs, ce sont des hommes.
Des maris.
Des pères et des futurs pères.
Des fils.
Des humains.
Mais quand la saison est en jeu, cette approche est forcément soumise à une seule règle dans le hockey : le résultat.
Si le CH perd... le Québec pensera immédiatement... à la femme de St-Louis...
Personne ne peut reprocher à Martin St-Louis de privilégier sa femme et ses enfants.
Mais les partisans des Canadiens de Montréal ont aussi le droit de se demander si, dans un match où une saison pouvait basculer, le hockey n’aurait pas dû passer avant tout le reste… juste pour une nuit.