« C’est terminé pour Samuel Montembeault à Montréal. »
Aïe. Là, on ne parle plus d’une petite critique lancée en passant à la radio. José Théodore vient de déposer une véritable bombe sur la situation de Samuel Montembeault à Montréal sur les ondes de Cogeco.
L’ancien gardien du Canadien ne croit tout simplement plus à l’avenir du Québécois devant le filet du Tricolore et, selon son analyse, l’organisation devrait maintenant tourner la page.
Pendant que Jakub Dobes s’installe progressivement comme le gardien numéro un et que Jacob Fowler pousse derrière lui, Montembeault se retrouve dans une position tellement précaire.
Théodore va même jusqu’à dire que c’est fini pour lui à Montréal et qu’il ne voit plus ce que le CH peut aller chercher avec le gardien québécois.
Il clame même que sa carrière dans la LNH est en danger.
Selon Théodore, le problème n’est même plus simplement de savoir s’il peut rebondir. Il remet carrément en question sa capacité à être un gardien de la Ligue nationale capable de porter une équipe.
Son argument est particulièrement dur : Montréal doit maintenant regarder devant lui et construire autour de Dobes et Fowler plutôt que de continuer à chercher une place pour Montembeault par pitié.
Et si Théodore a raison, le Canadien se retrouve avec un problème très concret : il faut trouver une porte de sortie à Montembeault avant que le malaise n’empoisonne la chambre.
Le pire scénario serait de conserver trois gardiens simplement parce que personne ne veut prendre Montembeault. On connaît déjà les conséquences d’une rotation à trois gardiens. Le Canadien a vécu cette situation et c’est une formule catastrophique pour développer deux jeunes gardiens.
Voilà pourquoi Kent Hughes et Jeff Gorton tentent par tous les moyens de refiler Montembeault aux Blue Jackets de Columbus.
Les Blue Jackets ont actuellement une vraie problématique devant le filet. Elvis Merzlikins a subi une opération à l’épaule et demeure à l’écart pour une durée indéterminée. Don Waddell a lui-même confirmé que le retour de son gardien n’était pas imminent.
Columbus a Jet Greaves, qui pourrait devoir absorber une énorme charge de travail, et Pheonix Copley a été ajouté comme profondeur.
Copley a signé un contrat d’un an avec les Blue Jackets pour jouer dans la Ligue américaine et pourrait servir de troisième gardien ou de solution temporaire, mais Columbus cherche toujours à améliorer sa profondeur devant le filet.
Waddell n’est pas nécessairement obligé de faire une transaction majeure pour régler son problème. Il peut attendre le camp, regarder les vétérans disponibles, surveiller les joueurs soumis au ballottage et voir si une solution lui tombe entre les mains. C’est d’ailleurs une stratégie qu’il a déjà utilisée par le passé : Columbus a déjà expliqué vouloir surveiller le ballottage afin de trouver de la profondeur devant le filet.
Mais voici le problème pour Montembeault : il est le dernier choix de Columbus.
Même avec la blessure de Merzlikins, même avec le besoin d’un gardien, même avec le fait que Waddell cherche une solution, les Blue Jackets méprisent Montembeault.
Alors si Montréal place Montembeault au ballottage, il ne faut surtout pas partir du principe que Columbus va immédiatement appeler Kent Hughes.
Au contraire.
Ce serait leur solution de panique.
Si Montembeault passe au ballottage sans être réclamé, il va aller empocher son 3,15 M$ à Laval.
Et José Théodore vient de rendre le débat encore plus explosif.
Lorsqu’un ancien gardien du Canadien de son calibre affirme que Montembeault est fini à Montréal et dans la LNH, le dossier devient toxique pour le pauvre Sam et sa famille.
Ce n’est plus simplement une discussion de partisans sur les réseaux sociaux. C’est une ancienne vedette devant le filet qui regarde la situation avec l’expérience d’un homme qui a lui-même vécu la pression énorme de Montréal.
Et son verdict est brutal : Montembeault est brisé… tout comme sa carrière.
Que c’est triste.