Jayden Struble le sait. Ou du moins, il commence à le sentir. Cette impression sourde, ce murmure qu’on entend dans les couloirs, cette rumeur qu’on refuse de croire mais qui revient sans cesse : le CH a déjà tourné la page.
Le défenseur de 23 ans, robuste et fiable, a donné tout ce qu’il pouvait.
Il a patiemment attendu son tour. Il a pris les minutes qu’on voulait bien lui laisser, souvent dans l’ombre, souvent dans le silence.
Il n’a jamais levé le ton, jamais fait de vagues. Mais aujourd’hui, ce qu’il a à offrir ne semble plus suffire.
Parce que dans l’organigramme du Canadien de Montréal, la rotation en défense est en train de l’étouffer.
Lane Hutson, Arber Xhekaj, David Reinbacher, Logan Mailloux, Kaiden Guhle, et même Adam Engström, qui cogne à la porte.
Des noms plus jeunes, plus dynamiques, plus imposants, parfois plus spectaculaires. Des noms qui collent mieux à l’identité actuelle du club.
Et pendant ce temps, Jayden Struble devient ce que Jordan Harris était l’été dernier : un joueur "en trop" qui a encore de la valeur.
On se souvient de l’onde de choc provoquée par l’échange de Harris, envoyé dans une transaction surprise pour faire venir Patrik Laine.
Une décision froide, stratégique, mais nécessaire pour bousculer l’alignement et envoyer un message : ce n’est plus le temps de garder tout le monde.
Avec Struble, l’histoire semble vouloir se répéter. Il est agent libre avec restriction. Le CH pourrait lui offrir un contrat-pont autour de 1.2 à 1.3 millions sur deux ans.
Mais est-ce vraiment le plan? Est-ce que Kent Hughes va s’embarrasser d’un contrat de plus à la ligne bleue, quand il sait qu’il devra bientôt faire de la place pour Reinbacher, Mailloux, et peut-être un autre gros morceau à venir?
Parce que oui, Struble a de la valeur. Et il pourrait servir de monnaie déchange. Exactement comme Harris.
Le modèle est clair. Le Canadien cherche du talent offensif immédiat. On a parlé de Trevor Zegras. On a évoqué Cole Perfetti. Certains rêvent encore de Sidney Crosby.
Mais peu importe le nom, le message est le même : pour aller chercher gros, il faut donner utile.
Et Struble, dans une équipe qui manque de robustesse à la ligne bleue, peut rapidement être perçu comme un atout.
Il n’est pas une vedette, mais c’est un soldat. Il n’est pas spectaculaire, mais il est fiable. Il n’est pas le futur du CH, mais il peut être le présent ailleurs.
Si tu veux préparer une transaction qui fait mal, mais qui fait avancer, c’est lui que tu mets dans le panier.
Et là, ça commence à parler. Les rumeurs se déchaînent. Anaheim. Columbus. San Jose. Même Pittsburgh.
Tous ces marchés à la recherche de profondeur à la défense, tous ces clubs qui ont besoin d’un défenseur à bas prix mais NHL-ready. Et pendant ce temps, Kent Hughes continue de construire.
On pensait que Struble serait le nouveau Brett Kulak. Il pourrait devenir le prochain Harris.
Et ça veut dire une chose : il est déjà en vitrine.
Le compte à rebours est commencé. Struble ne le dit pas. Mais il le sait. Et le CH le sait aussi.
Et maintenant, il y a l'argent.
Parce que Jayden Struble, avec son agent, va entrer à la table des négociations avec une démarche sûre et des chiffres en tête.
Arber Xhekaj a signé l’an dernier pour deux saisons à 1.3 millions par année. Struble, lui, a joué plus souvent. Il a joué plus longtemps. Il a joué plus efficacement.
Xhekaj a parfois été limité à dix minutes. Struble montait à 15, parfois 17. Il était utilisé dans toutes les situations à cinq contre cinq. Il a même fini des matchs.
Alors c’est évident : il veut plus que 1.3 millions. Et il a des arguments.
Mais le Canadien, lui, a une autre réalité. Il ne peut pas empiler les défenseurs qui coûteront entre 1.5 et 3 millions par saison sans nuire à l’équilibre de sa masse. Il faut faire des choix. Il faut identifier des priorités.
Alors quoi faire?
Lui donner 1.7? 1.9? Deux ans? Trois ans? Ou bien... saisir le moment pour le liquider dans une transaction bien montée?
Parce que si tu veux vraiment faire bouger les choses, tu le combines à un choix de première ronde. Peut-être même deux. Et tu cognes à la porte des Penguins. Parce que Pittsburgh veut rebâtir. Parce que Crosby vieillit.
Parce que Dubas cherche à bouger.
Et si le véritable coup de circuit, c’était avec Pittsburgh?
Imaginez. Tu offres les deux choix de premier tour du CH cette année. Le 16e et le 17e choix. Tu ajoutes Jayden Struble. Tu ajoutes Logan Mailloux. Et bang.
Tu ouvres une fenêtre pour ramener Sidney Crosby à Montréal.
Les Penguins veulent rebâtir. Kyle Dubas est prêt à tourner la page. Crosby veut finir dans un marché de hockey.
Et le CH, lui, a tout pour l’attirer. Cap salarial. Jeunes vedettes. Coaching respecté. Et surtout : l’urgence de gagner.
Mailloux, avec ses 12 buts et 21 passes en 63 matchs avec le Rocket, est le meilleur défenseur offensif de l’organisation cette saison.
Struble est un défenseur top 6 fiable, physique, qui peut être un pilier pour un club en transition.
Ajoute à ça deux choix de premier tour, et c’est exactement le genre de paquet qui fait lever les sourcils.
Ce ne serait pas un vol. Ce serait un pari.
Mais un pari à la hauteur des ambitions de Kent Hughes.
Parce que Struble, à ce stade-ci, c’est soit tu le signes, soit tu t’en sers pour réécrire ton histoire.
C’est maintenant ou jamais.
Struble ne deviendra jamais plus attractif qu’il l’est aujourd’hui.
Et Kent Hughes le sait très bien.
À suivre ...